攻下安庆后，曾国荃不再满足于在大通镇开一家假冒官盐店，其准备玩大的，搞几船私盐批发到上游华阳（安徽安庆华阳镇，位于华阳河入江处）、吴城（江西九江永修县吴城镇，位于鄱阳湖西岸赣江、修河交汇处）、武穴（湖北黄冈武穴市，位于长江北岸，九江之上、武昌之下）等处。如果这条路走通，那么湖北、江西、安徽都将有自己的私盐销售，到时除了能够自己养吉字营之外，说不定还能支援点给哥哥曾国藩。 要做私盐批发有两个关键点，一是货源，二是运输。货源方面因为要偷税漏税，所以只能从盐丁处进货，好在刘履祥信誉较好，经勾结搞到了几船私盐；运输方面，从下游往上游既要经过太平军控制的区域又要经过官军控制的江面，所以，刘履祥建议雇佣外国轮船，一来交战双方都不敢拦截，虽然外国轮船运输费用很贵，但沿江一路都不缴纳厘金，算下来还是合算；二来不会被湘军水师和官军红单船发现，自然神不知鬼不觉。对于这个方案，曾国荃觉得甚好，于是点头同意。 曾国荃和刘履祥千算万算，漏算了曾国藩手下人的职业操守。 1862年5月，曾国荃的大规模走私私盐开始实施，因为悬挂外国国旗，太平军不敢登船检查，刘履祥雇佣的外国轮船顺利通过天京的太平军各处关卡。正当曾国荃、刘履祥以为一切顺利时，运盐的外国轮船在芜湖荻港（安徽芜湖繁昌荻港镇，位于黄浒河入江处）被曾国藩委派的卡员王寿祺截获，因为船上的食盐没有盐引、没有盐票、没有牌照，所以，王寿祺很轻易地判断这是私盐，于是准备从重没收。尽管船上的随行人员不断暗示这是九帅曾国荃的食盐，王寿祺油盐不进，就是不肯放行。 经请示曾国荃后，焦急的刘履祥写信给王寿祺请求缴纳厘金之后放行。收到刘履祥的信后，王寿祺终于明白这批扣留的私盐确实是曾国荃的货，王寿祺不再坚持扣留没收，于是按照曾国藩的规定，收了厘金之后将外国轮船放行，同时，王寿祺将这件事汇报给了曾国藩。 爱惜羽毛、顾全名声的曾国藩得知弟弟曾国荃如此操作又羞又怒，其不敢也不能和曾国荃翻脸，只能苦口婆心告诫弟弟曾国荃留意毁谤，专心军事。不过，曾国藩并不准备放过刘履祥，在和曾国荃打过招呼后，其将刘履祥撤职查办，并将铜陵大通镇的假冒官盐店拆毁。 除了给世人一个交代外，曾国藩对刘履祥的处理充满了警告的意味：我搞不定自己的弟弟，还搞不定助纣为虐之人？
