1942年，“评剧皇后”白玉霜正在台上演出，人群中突然大喊道：“血！有血！”而后，白玉霜躺在血泊中。再加上此前她刚被抓进监狱，受尽了各种酷刑……然而当白玉霜被人搀扶下台时，没想到她却说“我死，也要死在戏台上”。
1907年，白玉霜出生在河北滦县，本名李慧敏，7岁就跟随伯父的戏班子学评剧，然而在8岁的时候，却被亲生父亲卖掉，从此他便跟随养父李景春走南闯北。
养父李景春就是一位评剧老生，时常在家中教导点拨她，十岁时她便自己自学过连珠快书《碰碑》和京韵大鼓《层层见喜》。
有一次，养父李景春正好在孙凤鸣师父的戏班里演唱，孙凤鸣偶然听到白玉霜的唱腔，觉得是可塑之才，便 她唱半出《马寡妇开店》来听听，没想到年仅十岁的她，唱腔虽然有点不准，却能唱出寡妇生活的寂寞与煎熬。
没曾想年纪小小的白玉霜居然天赋颇高，虽然没有受过专门的训练，可感情和表演十分的到位，加上嗓音也比较有特色，孙凤鸣就准备培养她唱评剧。
之后孙师父又教她学了《王少安赶船》、《花为媒》几出戏，她学习非常认真，没多久她就可以登台演出了。
后来父亲李景春因病去世，全家的经济来源便落在了这个14岁的女孩身上。
戏唱的好，人也火了，只要是白玉霜的戏必定会赚的盆满钵满。小小年纪就给家里带来了这样的财富。
因此，李卞氏发现了商机，就自己创立了一个名叫玉顺的戏班，这也是白玉霜这个名字的由来，让白玉霜做主演，还另外招来了几个演员，让自己的儿子李国璋拉二胡。
从此以后，一年到头，除了初一和十五不吊嗓子外，其余时间都要早起去山脚处开嗓；戏班有了收入，养母才有好脸色，要是戏班出现亏损状态，那白玉霜就要被她骂了。
很快，白玉霜到了适婚的年纪，养母马快速的为她寻找合适的人选。最后，竟然把她嫁给了上了年纪的王法官去做小老婆。
此后，白玉霜在王家受尽当家主母的不公正对待，而她的孩子也不幸夭折。最终，她被无情地赶出了家门。
那时评剧又称蹦蹦戏，为了吸引观众，是有一些荤戏的戏份在里面的。《枪毙小老妈》、《马寡妇开店》等都带着一些粉色情节。
但是作为主角的白玉霜免不了就会受到一些骚扰。她不愿意他人这样轻看自己，于是她尝试更改了戏中的一些词句。
即便如此，她仍旧遭到许多“正派”“古板”之人的攻击。
有一天，白玉霜照旧在台上演着《贫女泪》，然而戏园里突然闯进几个背着枪杆的警察，手中还拿着一纸公文。戏曲的声音被迫中断:“市长说不能让你在北平演戏了，你演的戏‘有伤风化’，你跟我们走吧。”
就这样，他们把白玉霜从戏台上拉下来直接送上火车，白玉霜被迫离开了北平。
据说是因为袁良手下的一个科长看上了白玉霜，可白玉霜没有从他……
白玉霜无奈漂泊到上海。
来到上海的白玉霜为了生存也为了她追随一生的评剧决定东山再起，机缘让她结识了钰灵芝、爱莲君，三人因志趣相投合演了《花为媒》、《空谷兰》、《桃花庵》等众多优秀作品，得到了上海大众的认可。
白玉霜的事业发展得如火如荼，更有明星公司邀请白玉霜出演电影。她主演的《海棠红》一经放送，又在上海掀起了一股热潮。
事业上很顺利，可是白玉霜的情路却非常坎坷。
白玉霜17岁那年，养母把她嫁给一个法官做小老婆，生下一个孩子后被其原配赶走。
后来戏班里打铙钹的穷小子李永启爱看她的戏，一来二去，两人坠入爱河，可是养母知道后，却极力阻止，一方面白玉霜这棵摇钱树不容有失，另一方面这个穷小子根本没有任何价值。
面对母亲的绝情，白玉霜毅然决然的与他一同私奔。
但是让人没想到的是，李永启不务正业输光了她的钱财，伤心之余，白玉霜离开了他。
后来她又回到了戏班，本以为以后潜心唱戏就相安无事了，可命运还是给她开了个天大的玩笑
为了戏班能照常运行，白玉霜不得不上下打点一切，谁知她却遗漏了《新民报》主编吴菊痴，吴菊痴心生不满，在报纸上造谣，玷污白玉霜的名声。
白玉霜为了缓和关系，特意邀请吴菊痴一起吃饭，谁知吴菊痴在饭后刚出饭店就被人开枪打死，白玉霜也因与他吃饭被关进监狱。
整整两个星期，被关押的白玉霜在日本兵那里受到了非人的虐待，几度险些丧命；而后得贵人相救，死里逃生，却从此落下了子宫癌的病根。
1942年，她在天津北洋戏院里演《闺门劝婿》，还没演到一半，却因癌细胞破裂出血，鲜血流了一腿，艺人们看她实在可怜，劝她说底下的戏就别唱了。
靠在椅子上的白玉霜喘吁了一阵子之后说道：“我死，也要死在戏台上!”
不久，白玉霜病情就恶化了，重新住进了医院。
就这样，白玉霜在疾病折磨下走完了短暂一生。
白玉霜的去世给所有人都带来了巨大的痛苦，也包括她的母亲，毕竟失去了女儿，也意味着失去了摇钱树。后来她的母亲还经常说自己的女儿死得悲惨，那个时候为了不挨饿只能拼命的挣钱，是旧社会害死了她。
