清朝末年，湖北武昌人陈广在四川当仆人，辛辛苦苦攒了五十两银子。由于年纪大了，准备带上银子回老家养老，可又担心路上被偷被抢。 清朝末年是个什么年头？朝廷管不了地方，官府腐败，老百姓日子过得紧巴巴，路上抢劫的、偷东西的比比皆是。陈广，湖北武昌人，家里穷得叮当响，年轻时跑去四川给人当仆人。仆人这活儿可不轻松，天不亮就得起来干活，端茶倒水、扫地洗衣，啥脏活累活都得干。主家也不算多大方，工钱少得可怜，可陈广是个老实人，咬着牙攒了几十年，总算存下五十两银子。这在当时算一笔不小的钱，够他在乡下买几亩地，安安稳稳过晚年。 可攒钱容易，带回去难。陈广岁数大了，腿脚不利索，走几步路就喘气，哪有劲儿跟路上那些年轻力壮的土匪斗？那时候交通也不方便，从四川回湖北武昌，得走上好些天，沿途尽是荒山野岭，压根没个正经驿站。听说过路的行人经常被抢，运气差的连命都丢了。陈广一想到这些就睡不着觉，银子揣在怀里捂得紧紧的，可越想越怕，觉得自己这把老骨头怕是护不住这点家当。 后来，陈广想了个招。他听说贼人专挑那些看着有钱的人下手，像他这样的老头子要是穿得破破烂烂，装成要饭的，兴许能躲过一劫。于是他真就把自己收拾得像个乞丐，衣服故意撕破，头发弄乱，银子也不敢明着带，用布裹得严严实实，塞在最不起眼的地方。这招听着简单，可干起来不容易。陈广一路上得忍着饿，装得可怜兮兮，连个像样的饭馆都不敢进，生怕露了馅。他心里清楚，这五十两银子是他半辈子血汗，丢了就等于要了他的命。 路上，陈广果然碰了不少险情。有一次他走到四川和湖北交界的地方，遇上一伙人，个个凶神恶煞，手里还拿家伙。陈广低着头，装作捡地上的破布，嘴里嘀咕着讨饭的话。那伙人瞅了他几眼，见他一副穷酸样，骂了几句脏话就走了。陈广大气不敢出，等人走远了才敢摸摸怀里的银子还在不在。这还不算完，后面几天他又碰上过路的小偷，专门趁人睡着了翻东西。陈广晚上压根不敢睡死，睁一只眼闭一只眼，手一直按着银子，熬得眼睛都红了。 就在陈广觉得自己撑不下去的时候，半路上碰到了个关键人物——一个叫虬髯客的江湖汉子。这人长得五大三粗，满脸胡子，看着不像善类，可偏偏有点侠义心肠。陈广当时累得走不动道，坐在路边喘气，虬髯客路过，随口问了他几句。陈广没敢说实话，只说自己是要饭回家的老头。虬髯客也没多问，但眼尖，看出陈广怀里藏了东西。他没抢，反倒从自己腰上解下一根绳子，在陈广的包裹上打了个结，然后甩下一句话：“这结江湖上认识的人不少，带着它兴许能少点麻烦。”说完就走了。 这绳结还真管用。陈广后来才知道，虬髯客在江湖上有点名头，这结是他混迹多年的记号，意思是“这是我罩的人”。路上有些小毛贼认得这记号，见了陈广的包裹就不敢轻举妄动。有一回，陈广在个破庙里歇脚，半夜真来了几个人，翻了他的东西，看到绳结后嘀咕了几句，灰溜溜走了。陈广不懂江湖规矩，可他知道这绳结救了他好几次。他也不敢多打听，怕惹麻烦，只管低头赶路，心里默默念叨着这辈子没白活，碰上了个好人。 从四川到湖北武昌，陈广走了整整二十多天。路上风吹日晒，他一个老头子硬是扛下来了。等他终于踏进武昌的地界，看到熟悉的乡音乡景，眼泪都下来了。五十两银子一分没少带回来，他找了个老乡帮忙置了块地，盖了两间房，剩下的钱留着养老。村里人听说他从四川走回来，都觉得稀奇，问他怎么没被抢。陈广憨憨一笑，说自己运气好，捡了个破绳子保了命。他没提虬髯客，也没夸自己多聪明，就觉得自己能活着回来已经是天大的福气。
