元末明初，苏州城大街小巷都在传沈万三有个聚宝盆，有人说亲眼看见他把破瓦片扔进盆里，转眼就变成金元宝，还有人说他家的金银堆得比城墙还高，全靠这个宝贝。 这些故事像长了翅膀，很快传遍江南，不少人做梦都想看看这个神奇的聚宝盆长啥样，可很少有人知道，让沈万三真正发家的，是一本神秘的盐铁账簿。 沈万三家里穷，从小在地里干活，但脑子特别灵光，他发现村里粮食蔬菜多得卖不出去，就推着小车运到城里卖，慢慢攒下点本钱。 一次偶然机会，他救了个被人追杀的盐商，盐商临死前，把一本破册子塞给他，说这里面记着江南盐铁生意的门道。 这本册子可不简单，上面密密麻麻写着各个盐场的产量、偷运私盐的路线，还有黑白两道的关系网。 沈万三像捡到宝一样，开始偷偷做起盐铁生意，他靠着册子上的信息，跟盐场老板谈合作，打通各路销售渠道。 那时候元朝管盐铁的规矩乱，私盐买卖到处都是，沈万三瞅准机会，把盐铁卖到最缺的地方，很快就赚得盆满钵满。 有钱后的沈万三在苏州盖起大宅子，天天请客吃饭，出手大方得吓人，他的生意越做越大，丝绸、茶叶、瓷器啥都卖，成了江南最有钱的大老板。 可树大招风，连刚当上皇帝的朱元璋都听说了他的名字，朱元璋出身穷苦，本来就看不惯有钱人。 听说沈万三富得能买下半个国家，心里直犯嘀咕，修南京城墙的时候，朱元璋故意让沈万三掏钱。 沈万三不敢拒绝，主动揽下三分之一的工程，他办事效率高，钱也舍得花，结果比官方修得还快，这本是好事，却让朱元璋心里更不爽，觉得沈万三在显摆。 这时候，聚宝盆的传闻又闹得更凶了，有人说沈万三修城墙的钱都是聚宝盆变出来的，这话传到朱元璋耳朵里，他认定沈万三肯定有问题，派人秘密调查他的生意。 沈万三也察觉到不对劲，悄悄把家产转移到别处，还把那本盐铁账簿藏得严严实实，但朱元璋的眼线太多，很快就查到他偷偷卖私盐的证据。 朱元璋找了个“通敌”的罪名，把沈万三全家抄了，家产全部充公，家人被流放到老远的地方，官兵抄家时，把沈家翻了个底朝天，想找到聚宝盆和那本神秘账簿，最后却啥都没找到。 沈万三的事在当时闹得沸沸扬扬，老百姓围在一起议论，有人说他不该太招摇，得罪了皇帝，也有人好奇聚宝盆和账簿到底藏哪儿了。 时间一长，沈万三的故事成了街坊邻居闲聊的话题，也成了长辈教育孩子的例子——再有钱，碰上皇帝也没用。 直到现在，苏州的老人们围在一块儿，还会说起沈万三和聚宝盆的故事，每当讲到神秘账簿的下落，大家都忍不住猜测：那本藏着无数秘密的册子，是不是还埋在某个没人知道的地方？
