1943年，暗窑子内的“扛刀姑娘”古淑英不小心洒了一桶泔水，老鸨怒气冲冲地用菜刀砍下她的半只手掌，把断掌扔进火炉里。又把古淑英卖给一个屠夫换了一头猪。
1943年那会儿，中国正跟日本鬼子打着仗，日子难过得很，老百姓都过得挺苦。那时候社会黑暗，女人日子更不好过，很多人都被逼得没法活。古淑英就是其中一个。
古淑英家里穷，爹妈都没了，后来被一个男的收养。可四岁那年，她就被卖给别人家当童养媳了，这一干就是十多年苦活。那家人也穷，古淑英天天累得要命，还吃不饱饭。更惨的是，她未婚夫快娶她过门的时候淹死了，婆家人就怪她，说她是个“扫把星”，还狠狠地打她。从那以后，她就被卖来卖去，命苦得很。最后，古淑英被卖到了妓院，做了地位最低的“打杂丫头”。因为她长得不好看，加上这些年吃的苦，没法给老鸨赚大钱，所以老鸨特别讨厌她。1943年的某一天，饿极了的古淑英在泔水桶里找吃的，不小心把桶给弄倒了。老鸨火冒三丈，拿起菜刀就剁掉了她半只手，还把断手扔进了火堆里烧。还好有其他好心的姑娘帮她止了血，但老鸨还是狠心地把她卖给了一个屠夫，就换了一头猪回来。
到了屠夫家，古淑英还是天天挨打。一直到屠夫因为打架被人杀了，她才算是从苦日子里熬出头。孤苦伶仃的古淑英遇到了一个照相馆的老板，老板心好，收留了她。在照相馆打工时，她学会了怎么洗照片。几年后，她碰到了一个挺好的车夫，两人结了婚，一起开了家照相馆，生活慢慢有了起色。可惜车夫没多久就生病去世了，古淑英又成了寡妇。后来，她又跟一个农民成了家，过上了平平淡淡的日子。
新中国成立后，古淑英的事儿被大家知道了，成了旧社会黑暗的一个例子。虽然她命不好，但好歹最后过上了安稳点的晚年。古淑英的事儿告诉我们，旧社会的黑暗不能忘，她那股子顽强的生命力也值得咱们记住。
