1850年，65岁林则徐卸任还乡。船只从云南行到长沙时，林则徐突然想起，陶澍曾交代不可放过一个人，他连忙唤来随从：马上把这个人找来，我要见他 这已经是林则徐生命中的最后一年，但他没有选择直接回福州老家养老，而是“绕道”到了长沙。 林则徐这次，是为了见长沙的一位教书先生——左宗棠。他要将国家的未来托付给这位籍籍无名的举人，而左宗棠此前，只听说过林则徐“禁烟”的事迹，从未见过本人。 林则徐怎么非要见左宗棠不可？他又有什么样的事情要托付给左宗棠呢？ 后人都熟知林则徐“虎门禁烟”是当之无愧的民族英雄，但林则徐在禁烟之后，却遭到了不少的排挤和打压，险些断了政治生涯。 鸦片战争之初，清朝积贫积弱，在战场上节节败退。但道光皇帝却将战败的原因怪到了林则徐的头上，指责是因为他“懒惰”“没有勤于练兵”才导致战争失败。 就因为这种“莫须有”的罪名，林则徐被贬斥到新疆伊犁任职。 那年的林则徐已经56岁，他的身体状况堪忧，实在不适合长途跋涉，但为了远在新疆的百姓，林则徐便开始拖着病体前往伊犁。 一路上风餐露宿，林则徐甚至出现了咳血的症状，好在有好心的大夫出手医治，这才保了林则徐能够平安抵达新疆。 历时整整七个月，林则徐终于到达了伊犁，他非但没有松一口气，反而满心满眼的都是心痛。 伊犁和京城相比，这里的生活更像是“原始社会”，农业和水利极度落后，百姓们完全“靠天吃饭”，生活苦不堪言。 林则徐决定帮助百姓们改善生活，过上“吃饱穿暖”的好日子。俗话说“民以食为天”，林则徐到任后就在筹备修建水利工程的事宜。 林则徐自掏腰包，并从社会上募集到一部分资金，在他的主持下修建了龙口水利工程。新疆的不少地势十分复杂，不仅地势险峻，还有山脉阻挡。 百姓们在林则徐的组织下，遇山挖石，逢山筑堤，成功将伊犁的数十万亩土地“有水灌溉”。当地百姓为了感念林则徐的贡献，将这条水渠称为“林公渠”。 除了兴修水利，灌溉农田外，林则徐还将在新疆开垦荒地，让百姓们“有地可种”。 林则徐还加强了新疆的边防，以防外国的侵略者染指新疆。后来林则徐又调任云贵总督，一直在为国尽忠到65岁高龄。 林则徐自知时日无多，便自请告老还乡，魂归故土。但在回乡的途中，他突然想到陶澍曾经交代过的一个人，便立刻吩咐船家，改道停留在长沙一晚。 陶澍可以称得上是林则徐的“伯乐”，他曾经是林则徐的顶头上司，也正是陶澍的提拔，才让林则徐一步步从地方到京城任职。陶澍曾向林则徐举荐过一个人，在长沙的教书先生左宗棠。 陶澍称左宗棠能文能武，将来必定是大清朝的栋梁之材。林则徐想到曾经待过的新疆，便决定将新疆托付给还是举人的左宗棠。 这年的左宗棠已经37岁，他有着满腔的抱负却未能在朝堂上施展。林则徐笃定左宗棠将来定有大作为，便将新疆的情况一一告知，并再三告诫“新疆绝对不能丢！” 两人在船中尽兴畅谈了一夜，林则徐第二日一早启程，他给皇帝上了奏折，称左宗棠是“难遇的大才”，必定要为国效力才算不上浪费。 而后左宗棠一路成为了朝堂的肱骨之臣，他没辜负林则徐的重托，率军收复了新疆全境，并请旨正式设立了新疆省。
