1322年冬，右丞相、太师铁木迭儿与太皇太后答己先后病逝。元英宗随即任命拜住为右丞相，左丞相位置却一直虚悬。元英宗的意图很明确，就是让拜住心无旁骛，不受牵制地做事。被太皇太后、铁木迭儿提拔的官员们便开始慌了。 1322年冬天，元朝出了件大事儿。那时候，大官儿右丞相、太师铁木迭儿和太皇太后答己，一个接一个地去世了。铁木迭儿和答己活着的时候，手里握着很大的权力，提拔了不少自己信任的人当官。不过，他们一走，新上任的元英宗皇帝就有了机会重新安排朝廷里的事儿。 元英宗赶紧让拜住当了右丞相，还特意把左丞相的位置空着，好让拜住能专心搞改革。拜住一上任，就开始推荐有本事的人，像之前被铁木迭儿欺负过的老臣张珪，还有大学士吴澄这些。在这些读书人的建议下，元英宗开始实行了好多新的改革办法。首先，元英宗特别重用汉族官员，坚持用儒家的那套思想来管理国家。这不仅是接着忽必烈那时候的汉化路子走，也让不少蒙古贵族心里不痛快了。毕竟他们是游牧民族出身，对这种农耕文明的治理方式有点接受不了，所以矛盾就越来越多。 再说，元英宗还搞了个差役补贴政策，就是说从每百亩老百姓的地里抽出三亩来做官田，专门补贴那些当差、服役的人，这样一来，老百姓的负担就轻多了。这个政策老百姓当然喜欢，可是却动了不少蒙古贵族的奶酪。 还有啊，拜住也开始动手收拾太皇太后答己留下来的那些小尾巴，好好整治了一下官场。像铁木迭儿的儿子八里吉思和刘夔非法圈地的事儿就被查出来了，徽政院等六十多个官署也被撤了。监察御史还上书要求惩罚铁木迭儿的恶行，最后元英宗下令把铁木迭儿的所有官职都撸了，家产也充了公，搜出了好多金银财宝呢。铁木迭儿垮台后，跟他走得近的那些官员都慌了神，特别是铁失。铁失是铁木迭儿的干儿子，还是皇帝的舅舅，他妹妹速哥八剌还是元英宗的皇后呢。可是元英宗和拜住一步步紧逼，铁失急了，就把铁木迭儿以前的手下叫到一起，想搞个政变自救，这就是有名的“南坡之变”。可惜啊，这场政变没成功，也意味着太皇太后答己的势力彻底完蛋了。
