公元501年，一美人在狱中死去，狱卒们在收殓她的尸体时竟然忍不住诱惑，不停地对尸体动手动脚，连衣服都扯坏了。牢头见状指着他们大骂：“不知死活的东西，这可是祸国殃民的妖妃潘玉儿，多少人都想要她，你们别只顾着尽兴，当心小命不保！” 南朝齐末年间，政局动荡不安，朝廷内部党争不断，社会矛盾日益尖锐。在这样的历史背景下，建康城内居住着一户姓潘的人家。这家虽不算大富大贵，但家境宽裕，生活无忧。家中有一女儿名叫潘玉儿，自幼便展现出与众不同的姿容。 潘玉儿生得肤若凝脂，貌似天仙，走在建康城的街头，常引来路人的惊艳目光。她的父母视她为掌上明珠，精心呵护，不仅教她诗书礼仪，还让她学习琴棋书画，使其才艺与美貌并重。在南朝民间，像潘玉儿这样既有才华又有姿色的女子，往往会成为权贵争相纳入府中的对象，潘家人对此既感到骄傲又隐隐担忧。 正如潘父所担心的那样，女儿的美名很快就传遍了建康城。一传十，十传百，不久便传到了当朝大司马王敬的耳中。对美色向来垂涎的王敬立即派人下令给潘父，要求将潘玉儿送入王府做乐伎。面对权势压迫，潘父虽万分不舍，却无力反抗，只能含泪送别爱女，眼睁睁看着她踏入那座森严的府邸大门。 进入王敬府后，潘玉儿凭借出色的琴艺和曼妙的舞姿很快在府中脱颖而出。她不像其他乐伎那样只懂得取悦主人，还展现出了非凡的智慧与见识。这使她在王府中不仅赢得了王敬的青睐，还结交了几位志同道合的闺中密友，这些姐妹们相互扶持，在这个充满危险的环境中寻求心灵的慰藉。 其中与潘玉儿关系最亲近的是一位来自吴郡的乐伎苏娥，她精通诗词歌赋，常与潘玉儿切磋文学。二人结为闺蜜，在府中互相照应。 公元498年，齐明帝萧鸾驾崩，其侄萧宝卷继位。新皇帝萧宝卷生性荒淫，极其好色。在一次宴请大臣的场合中，他偶然看到随王敬前来侍奉的潘玉儿，顿时被她的美貌所倾倒。特别是当潘玉儿翩翩起舞时，那双玉足轻盈如燕，令萧宝卷痴迷不已。 宴会结束后，萧宝卷便强行从王敬手中夺走了潘玉儿，将她带入宫中，封为贵妃。与其他帝王不同的是，萧宝卷对潘玉儿的迷恋重点在于她那双小巧玲珑的双足。为了彰显潘玉儿脚的美，萧宝卷竟命工匠用纯金打造了一批莲花，铺在宫殿的地板上，让潘玉儿在上面行走，创造出传说中的＂步步生莲＂奇观，引得宫中上下无不惊叹。 公元501年，随着萧宝卷对潘玉儿的宠爱达到极致，朝政日渐荒废。朝臣们上朝时常常找不到皇帝，御座空悬，奏章堆积如山无人过问。民间灾祸频发，百姓流离失所，可朝廷却无力救济。税收逐年加重，却全部用于皇帝与潘贵妃的荒淫享乐。饥民流窜于街头，官府却只顾镇压，不问民间疾苦。 在此期间，原本就对南齐虎视眈眈的萧衍已在暗中积蓄力量。作为齐明帝萧鸾的堂弟，他被封为梁王，镇守武陵郡。萧衍素有文治武功，且广纳贤才，深得军民爱戴。当他听闻朝廷已被一女子搅得昏天黑地，便决定起兵清君侧，以拯救南齐于水火。 萧衍军队一路势如破竹，很快就逼近了建康城。南齐军队早已军心涣散，许多将领纷纷倒戈，投向萧衍麾下。面对如此危局，萧宝卷却仍沉迷于与潘玉儿的游戏中，全然不顾国家正面临灭顶之灾。 建康城被围之际，宫中早已是一片恐慌。太监宫女们四处躲藏，大臣们纷纷逃离。城内粮食短缺，百姓饿殍遍地，但皇宫内部依然歌舞升平。 据史料记载，潘玉儿曾在这危急时刻尝试劝谏萧宝卷。她放下往日的任性妄为，向萧宝卷提出应当立即召集大臣商议对策，或者遣使向萧衍请和。然而，萧宝卷沉浸在自己的幻想世界中，不仅拒绝了她的建议，还固执地相信自己的龙气足以保护江山社稷。 城破的前一天晚上，当萧衍的军队已经突破了建康外城时，皇宫的灯火却比往日更加明亮。萧宝卷在内殿中设宴，与潘玉儿饮酒作乐，仿佛外面的战火与他毫无关系。据说，他甚至在那晚赐予潘玉儿更多珍宝，两人在金莲地板上起舞至深夜。 建康城很快陷落，萧宝卷在混乱中被乱军所杀。潘玉儿则被萧衍的士兵从后宫中拖出，投入大牢。新的统治者萧衍建立了梁朝，即梁武帝，但对于潘玉儿的处置却成了一个难题。 潘玉儿的美貌依旧摄人心魄，即使是在阴暗潮湿的牢房中，也掩盖不住她的光彩。萧衍本想将她处死，以儆效尤，但身边的将领们却为她的美色所动，纷纷求情。 消息传到牢中，潘玉儿得知自己将要从一个皇帝的玩物变成一个将军的玩物，决然地选择了自尽。公元501年冬的一个夜晚，她用自己的长发缢死在牢房的横梁上，结束了这段荒唐而悲哀的一生。 然而，即使死后，潘玉儿也未能得到安宁。当狱卒们前来收殓她的尸体时，竟被她的美貌所迷惑，忍不住对尸体动手动脚，甚至将她的衣服扯坏。这荒唐的一幕被牢头发现，他怒斥这些狱卒：＂不知死活的东西，这可是祸国殃民的妖妃潘玉儿，多少人都想要她，你们别只顾着尽兴，当心小命不保！＂
