1915年，袁世凯正试穿龙袍，大姨太噗嗤一声笑了，袁世凯问：“笑什么？你还想当皇后？”大姨太回怼了一句，没想到却逗得袁世凯哈哈大笑。 袁世凯穿龙袍试装那会儿正赶上1915年冬天，北京城里刮着刺骨的北风。 他把黄缎子往身上一披，金线绣的龙纹在烛光底下直晃眼，站在旁边的沈氏噗嗤笑出了声，她原是苏州青楼里出来的红姑娘，如今四十来岁的人了，眉眼间还带着年轻时候的伶俐劲儿。 要说袁世凯和沈氏的交情，得倒回去三十多年，那时候袁世凯才二十出头，家里给娶了陈州大户于家的小姐当正房，可他整天泡在烟花巷里。 在苏州遇着沈氏那会儿，这姑娘虽然身在风尘，待人接物却透着大家闺秀的范儿，说起话来句句都能熨帖到人心坎里。 他连着三次科举落榜，窝在青楼里喝闷酒，沈氏不劝他死读书，反倒说大丈夫志在四方，何必吊死在科举这根绳上。 1881年秋天，他把书房里的经史子集堆在院子里烧了个精光，火星子蹿得老高。 沈氏托人捎来自己攒了多年的体己钱，白花花的银子装了半口袋。 转年他就奔了山东登州，投在父亲老友吴长庆的淮军营里当差，临行前他跟沈氏撂下话，等混出个人样就来接她过门。 起初吴长庆也没拿他当回事，可架不住这小子会来事儿，白天跟着幕僚学兵法，晚上给长官端茶倒水，不出半年就在军营里混得风生水起。 等他差人去接沈氏，哪知道这姑娘早给自己赎了身，躲在乡下小院里等着，这事让他又惊又喜，立马八抬大轿把人接进袁府，坐稳了大姨太的位置。 但话说回来，他发迹路上没少沾女人的光，朝鲜闹兵变，他跟着吴长庆渡海平乱，三下五除二就把事儿摆平了。 朝鲜国王一高兴，把自家公主金氏许配给他，可等金氏带着两个陪嫁丫鬟进了袁家门，才发现自己连二房都排不上，大姨太的位置早让沈氏占着，连陪嫁丫鬟里的年长那个都成了二姨太，金氏只能憋屈地当三姨太。 而沈氏在袁家后宅的能耐，那真不是吹的，袁世凯后来陆陆续续娶了九房姨太太，生了十七个儿子十五个闺女，这么一大家子愣是没闹出过大乱子。 沈氏把后宅打理得井井有条，逢年过节各房该有的份例分毫不差，碰上哪个姨太闹脾气，她三言两语就能把人哄顺溜了。 等袁当上民国大总统，沈氏更成了他跟前最贴心的人，1915年家里正经夫人于氏带头反对，其他姨太太也有跟着唱反调的，唯独沈氏从头到尾支持。 试穿龙袍那天，于氏甩脸子走人，倒是沈氏把皇后朝服穿戴整齐，端端正正坐在他身边。 不过他这皇帝瘾也就过了八十三天，1916年春天，全国上下骂声一片，各省督军接连宣布独立。 那年端午节刚过，他在怀仁堂搞的登基彩排彻底成了笑话，原该领着众妃嫔磕头的于氏当场掀了桌子，二姨太和三姨太为谁该站前排撕扯成一团，沈氏精心准备的凤冠霞帔全白瞎了。 不过再精明的女人也架不住时势变化，洪宪帝制垮台后，袁一病不起，临终前拉着沈氏的手直叹气。 等老袁咽了气，沈氏带着自己攒的私房钱搬出中南海，在京城西郊买了处小院，平日里吃斋念佛，再不过问袁家的是是非非。 信息来源： 《袁世凯传》 中国第二历史档案馆藏《袁世凯家书》 天津市档案馆藏《津门花界旧闻录》民国档案
