清朝把发展北洋水师的希望完全寄托在买船上，而不是如同小日那样，买船与造船并重，并以发展自造为主，这就注定了谁是真自强谁是纸老虎。实际上，在1878年以前，日的造船水平是落后于左宗棠主持建立的福建船政的，但是由于清朝侧重于发展北洋水师，而忽略了福建船政，这就导致1884年时，日和福建船政的造船能力已经大体相当，到了1894年，日的造船能力已经远远超过了福建船政，日已经可以自造3000吨级的巡洋舰，比如秋津洲号，甚至4000吨级的桥立号也完成了自造。北洋水师由于1891年被清廷限制外购战舰，又无力自造，也就只能坐视衰败，到了甲午开战后，甚至一枚炮弹也无人卖与大清，这就导致北洋战舰炮弹补给困难，只能依靠天津机器局产出的实心弹或者质量堪忧的开花弹。
