卫冕魔咒、薪资爆炸，累倒塔图姆后的凯尔特人未来在哪里？
当杰伦-布朗在第三节末段六犯离场时，麦迪逊广场花园的观众挥手向他告别。
到了那个时候，凯尔特人的赛季基本已经宣告结束。在第二轮系列赛开始不到两周、他们还被视为夺冠大热的情况下，最终却在第六场被尼克斯以119比81血洗，德里克-怀特赛后形容这场比赛“很快就彻底崩盘了”。
在第四场比赛中跟腱断裂的杰森-塔图姆缺阵后，凯尔特人半场便以37-64落后，之后比分差距进一步被拉大。布朗在犯满六次被罚出场时，缓缓走向替补席，他知道自己没能做得更多，来让这个系列赛多打一场。他痛苦于错失连冠的机会，但对这支球队的感情依然如初。
凯尔特人原本希望在去年夺冠后开启一个繁荣时代只要保留了全部轮换阵容，被认为是自2018年勇士以来，最有希望实现卫冕的球队。
然而，凯尔特人却在第二轮意外出局，并在同一轮系列赛中失去了核心塔图姆，他面临着漫长的康复之路。他们的最后一场比赛看起来像是一支身心俱疲的球队被彻底打垮。
布朗说：“我为我们这个团队感到骄傲，我们经历了很多硬仗，还有很多值得期待的地方。这个旅程还没有结束。”
塔图姆的受伤让整个系列赛彻底崩盘。但其实在他于第四场比赛末段跟腱断裂之前，凯尔特人就已经面临1-3落后的困境。
他们在本轮系列赛中前三场失利几乎都遵循着相同的剧本：第一场领先20分被逆转，第二场同样领先20分也没守住，第四场一度领先14分也没能保住胜果。每场比赛中，凯尔特人都在下半场出现连续性失误，让尼克斯不断追分并建立起自信。考虑到主帅乔-马祖拉平时对比赛节奏转换的重视，这支卫冕冠军连续三次在领先优势面前崩盘（其中两次还是主场作战），确实令人震惊。
布朗在第六场赛后表示：我觉得我们本赛季其实打得很不错，乔已经尽可能地为我们做好准备了。我们拥有良好的心态和精神状态。但确实遇上了一些不幸的事，比如伤病之类。我们不会找借口，但今年真的不是属于我们的一年。”
在季后赛开始前，凯尔特人的问题其实就已经初现端倪。杰伦-布朗因右膝骨挫伤缺席了常规赛最后16场比赛中的8场，即便复出也一直处于出场时间受限的状态。在上赛季季后赛中，他的投篮命中率高达生涯新高的51.6%，但今年季后赛却下滑至44.1%。每当被问到膝盖伤势时，他的回答都透露出身体状态依然受到限制。
而克里斯塔普斯-波尔津吉斯的问题则更为复杂。今年3月，他透露自己曾患上一种类似支气管炎的疾病，从2月底开始缺席了8场比赛。虽然他在常规赛末段状态有所回升，但到了季后赛，他坦言自己经历了一种“崩溃”。随着竞技状态下滑，在第二轮比赛中，凯尔特人在没有他在场的情况下，每百回合净胜对手18.7分。尽管如此，主帅马祖拉仍坚持让波神上场，直到第五场下半场才选择将他按在板凳上。赛后马祖拉解释称：“他喘不过气了，我们只能这么做。”
波尔津吉斯在今年季后赛中总共出战了12场比赛中的11场，但他表示“没人能明确说明”到底是什么导致了他持续性的疲劳。他接受了心脏检查和其他身体评估，医生告知他可以坚持比赛而不会有严重后果，但他的身体始终没能恢复如初。
考虑到波神的状态低迷，马祖拉可能在启用卢克-科内特这件事上出手过晚。尽管在第六场让科内特首发并未带来太大改变，但常规赛数据早已表明，当科内特在场时，凯尔特人打得更好。也许是因为波尔津吉斯常年受到伤病或健康问题影响，常规赛期间，球队在他场上时每百回合只净胜对手5.8分。而这项净胜分虽不是完全反映单人表现的数据，但足以说明整体影响。在凯尔特人常规轮换球员中，波尔津吉斯的净胜分排名垫底，而科内特则高居第一。
凯尔特人本赛季最糟糕的一段时间，恰好发生在波尔津吉斯在缺席前17场比赛后首次亮相不久。虽然他在常规赛后半段表现出色，但这套包含他的常规首发阵容，在357分钟的出场时间里，净负对手2分。由于波神频繁遭遇身体问题，这套上赛季堪称联盟最强之一的阵容，竟变成了一种负担。
球队还暴露出了其他裂痕。朱-霍勒迪因各种小伤错过了20场比赛。1月当被问及健康状况时，他半开玩笑地说：“我老了。”他的场均得分降至11.1分，是自菜鸟赛季以来最低，而三分命中率也从上赛季的42.9%滑落至35.3%。在塔图姆次轮受伤后，主帅马祖拉也提到，他已经对“拼凑残阵”这种事再熟悉不过了。
面对诸多新问题，凯尔特人仍赢下了61场常规赛，仅比上赛季少3场。德里克-怀特三分手感持续提升，最终打出职业生涯新高的16.4分场均得分。佩顿-普里查德实现飞跃，赢得年度最佳第六人。卢克-科内特打出了生涯最佳赛季。老将霍福德的场均出场时间却超过了上赛季，依旧维持高水准表现。塔图姆一如既往地“铁人”模式，打满赛季核心比赛，很可能第四年连续入选NBA最佳阵容一阵。
首轮对阵魔术，凯尔特人虽然仅丢一场，但面对奥兰多封锁三分线的策略，被迫改变了熟悉的比赛方式。正如马祖拉常强调的，凯尔特人需要学会用不同方式赢球，而他们并非总能找回那套总冠军模式。
马祖拉早就为凯尔特人做好了心理建设，知道他们迟早会面对真正的考验。只是他没想到，这次的伤害会这么深。
塔图姆跟腱断裂的重伤，很可能会让凯尔特人的争冠窗口比包括主教练马祖拉在内的所有人预想的更早关闭。尽管球队尚未公布他的恢复时间表，但从过往类似伤病的案例来看，塔图姆很可能将缺席整个下赛季，或至少绝大部分时间。即使他最终完全康复，这也没有任何保证，等他回归时，这支球队的阵容可能早已面目全非。
那么凯尔特人是否会考虑更彻底的重建？
塔图姆的伤病之所以令凯尔特人震惊，部分原因是他过去一向以出色的耐久性著称。职业生涯至此，他从未经历过重大伤病。
塔图姆的高出勤率一直是凯尔特人的福气，在负荷管理盛行的当下，塔图姆如此渴望每一场都能出战，令人钦佩。然而正是这种不愿休战的态度，使他连续五个赛季跻身联盟场均上场时间前十。自2017年被凯尔特人选中以来，加上季后赛，他是全联盟总上场时间最多的球员。此外，塔图姆还是美国男篮的两届奥运金牌得主，近年来他几乎从未真正让身体休息过。
当球队希望他轮休时，他总是强烈反对。塔图姆曾透露：“比赛前我和球队之间经常会上演‘顶牛大战’。”从他年复一年高出勤率来看，大多数时候他都赢得了这些争执。本赛季他打了72场常规赛，继续保持着职业生涯每个完整赛季都超过70场的记录。他重视客场出场机会，因为他知道，那些远道而来的球迷机会难得。
塔图姆说：“我非常幸运和感激……每次走进一个球馆，我总能看到很多穿着‘0号塔图姆球衣’的孩子，还有穿着我签名球鞋的球迷，我知道这可能是他们的生日礼物或圣诞礼物，我尽量让自己随时准备好上场，尤其是在客场。我知道，总有人会因为见到我打球而感到满足。”
但如今，塔图姆跟腱撕裂，这种“带伤坚持”的理念也引发了质疑：凯尔特人是否早该更强硬地安排他轮休？毕竟这次伤病的影响深远，甚至可能引发管理层对这支心爱的阵容做出重大调整。
就在迈阿密那个夜晚，塔图姆和几位凯尔特人球员围坐在一起，讨论凯尔特人和湖人历史上最伟大的球员。虽然现场并非所有人都认同他的观点，塔图姆还是坚定地说出了自己的选择：拉里-伯德和科比-布莱恩特。随后，塔图姆坦言，自己一直希望能追逐伯德，成为凯尔特人队史最伟大的球员。即便最终无法达成这个目标，他相信这个愿望能为他“每天带来专注和动力，去尽可能成为最好的自己。”
当时，凯尔特人更衣室里有人提到，约翰-哈夫利切克是目前队史总得分纪录保持者，生涯一共拿下26395分。塔图姆听后先是赞叹这项成就的伟大，接着靠在自己柜子前的椅子上，露出微笑。
塔图姆说道：“我会追上他的！”
如今，这只是他众多梦想中被迫按下暂停键的其中一个。
