NASA的Perseverance（毅力号）探测器，已经在火星上游走了两年多，不断钻取可能揭示火星远古生命线索的岩石样本。而最近，它从火星上收集到了第20个样本，而这个样本可是一个古老火星河流的礼物！

今年6月底，毅力号探测器在自己的"肚子"里，用一个气密的钛管封装起了它的第20个岩石样本。NASA本周揭示，这个样本可能来自火星的其他地方，而在火星的遥远过去，被一条河流沉积在了探测器的路径上。

目前，毅力号正在探索一堆形状像扇子的沉积岩的顶部，这堆岩石有130英尺（约40米）高。毅力号在Jezero Crater（耶泽罗陨石坑）的一条古老河床中的一块岩石中钻取了这个样本，尽管这个岩石样本可能来自毅力号可能永远无法到达的火星上的某个地方。

“河流中的鹅卵石和巨石都是来自远方的信使，”来自加州理工学院的毅力号项目科学家Ken Farley在一份声明中说。“尽管创造出毅力号正在探索的火星河床的水在数十亿年前就已经蒸发，但那些水流带来的故事依然新鲜，被储存在凝结岩中。”

毅力号使用其手臂上的钻头收集样本，然后将样本密封在一个管子里，并移动到适应性缓存组装系统中进行处理。收集完所有样本后，探测器将在火星上的一个安全地点存储它们。

NASA希望在未来与欧洲航天局联合进行的一项名为“火星样本返回”的任务中，将这些样本取回地球。这项计划将是第一次从另一个星球带回岩石样本，非常复杂，需要一个轨道器、一个着陆器、两架直升机和一架火箭一起工作，将岩石从火星运回地球。

然而，这项任务可能会大幅超出预算，并面临发射延误的问题。火星样本返回项目目前正在接受参议院的严厉审查，如果NASA不能为这个任务提供逐年的资金计划，那么这个任务可能会被完全取消。

现在，毅力号仍在履行其主要任务，从火星表面收集岩石样本，希望有一天这些岩石能够被送回地球，并探测出远古生命的迹象。

火星现在是一个干燥和荒凉的沙漠，但科学家们认为，红色星球在其早期历叐可能曾拥有适宜的生命环境。最近，科学家们使用毅力号收集的数据和图片，发现了火星上有有机分子的证据。这并不说明火星上曾经有生命存在，但这的确提供了更多证据，表明火星曾经是适宜生命居住的。

让我们一起期待，有朝一日，毅力号采集的岩石样本能揭示火星曾经的生命迹象，为我们解开宇宙中生命存在的奥秘！