刘邦封侯140多人，仅杀6个；朱元璋则杀尽开国功臣，动辄夷三族。 这两种截然不同的结局，体现了两个开国皇帝迥异的治国理念与手段。
刘邦在统一天下后，对功臣的处理相对宽容。虽然他也处死了韩信、彭越等几位功勋卓著的将领，但其中大部分是因为这些将领确有谋反迹象，并非滥杀无辜。 此外，还有四人因叛乱被处决，这在当时动荡的局势下，或许并非过分的举动。 与之形成鲜明对比的是，朱元璋对功臣的清洗则显得异常残酷。 除了少数几个与他关系最为密切的亲信，如汤和、徐达等，几乎所有参与过他打天下的将士都难逃一死，甚至连徐达的死因都让人怀疑是朱元璋一手策划的。
这种差异不仅仅体现在处死的人数上，更体现在处置方式的差别上。刘邦即使处死叛将，也相对克制，而朱元璋则动辄株连九族，将整个家族都牵连其中。 这种灭绝人性的做法，不仅震慑了朝臣，也使得他的统治充满了恐怖的色彩，后世对其评价也因此大相径庭。 所以，单从对功臣的处理方式来看，就能看出这两位帝王性格和政治策略上的巨大差异。 一个相对宽厚，一个残忍暴戾，造就了两个截然不同的王朝基调。
