宋朝陈富商，眼红刘寡妇的一块好地，非要买下来。刘寡妇说：“地我不卖。若你拿300两黄金当聘礼娶了我，地自然就归你。”陈富商感觉不吃亏，就送去聘礼。一天后，他心中大惊：不好！中计了！
陈富商为什么会觉得自己中计了呢？其实是因为听到了周围邻居的议论。
原来，那天，陈富商路过刘寡妇的房子，一眼就看中了她家。彼时，人们建房筑屋多有讲究，除了坐北朝南这一基础建房标准外，还讲究房子大了人不宜少，房子小了人不宜多，大房子不能配小门和小房子不能配大门这四个说法。
陈富商和家人所住的房子，是他发迹以前买下的，人多而屋小，在风水上有些不吉利，所以多年来，陈富商一直想置办一处新宅子，却迟迟没找到心仪的，那日一见刘寡妇的房子，他一下子就看上了。
于是，陈富商打发小厮去问主人家卖不卖，刘寡妇出来了，就说不卖地，用300两黄金把她娶了，地也就送给他了，陈富商求娶无意，要房子是真，不加思索的就答应了她，但是今天，他带着仆人杂役来搬家，却从邻居口中听到了不吉利的事。
周围的邻居说，刘寡妇几年前死了丈夫，自此之后，他们家的柴房经常会传出呜咽的哭泣声，保不齐有鬼在那里。
陈富商听完，心里直打鼓，但眼看家都要搬完了，为了些空穴来风的事大动干戈也没必要，就想着先行住下，后面再搬走。
晚上，按照惯例，陈富商在家里摆了几桌酒菜，邀请邻居来贺自己的乔迁之喜。
酒足饭饱之后，正当大家聚在一起高谈阔论的时候，一个道士走进了陈富商家的大门，道士自称天晚路寒，想在他家借宿一宿。
陈富商清点一番人数后，发现家里的空房都被吃酒的亲戚邻居住满了，只剩下柴房了，他刚要抱歉，道士却说，柴房也没关系，只要能落脚就行，陈富商不便再推脱，就让小厮带道士去了柴房。
夜深时分，道士正在酣睡，一阵幽怨的哭泣声打扰了他的清梦，半梦半醒间，道士大喝一声“谁”，随即站起身来，只见昏暗的柴房一角，瑟瑟缩缩的站着一个鬼魂。
鬼魂见道士能看见自己，当即便跪了下来，求道士帮助自己。
鬼魂自述，自己本来是这家院子原主人刘寡妇的丈夫刘氏。过去，夫妻俩在镇上开了座酒楼，日子过的十分红火。
一日晚上，刘氏跟刘寡妇要睡觉了，突然听见有人敲门，开门才发现是夜晚赶路的两个行人，他们想在他家借宿一宿，刘氏平日里就十分乐善好施，当下就把对方请进了家里。
听闻两人只顾着赶路，还没有吃饭，刘氏把俩人安顿下后，又亲手做了一桌饭菜招待对方。
三个人把酒言欢，等到醉意上头的时候，刘氏正想回屋休息，却看见对面两人突然化成了蛇形，径直向他扑来，他向妻子求救，刘寡妇却被吓得呆在了原地，没多久，他就被蛇精吸干了阳气。
刘氏因为死的冤屈，所以魂魄一直没有散去，他本以为妻子会为自己伸冤，告到官府去给自己一个公道，却不曾想，刘寡妇早已与邻居王光棍暗通款曲。
当下看他死了，刘寡妇的第一个想法就是，家里的全部财产都是自己的了。
刘寡妇叫来王光棍，两人趁着夜色，把刘氏埋在了院子里，刘氏死不瞑目，又见妻子背叛了自己，心里更是愤恨，只好每晚低声哭泣，想求得有心人士的帮助。
道士明白了事情经过，便有意要帮助刘氏，天一亮，他就告到了衙门，知府和衙役果真在园子内挖出了刘氏的尸身，证据确凿，刘寡妇哭哭啼啼的承认了罪行。
她跟王光棍勾结已久，本想杀掉刘氏占据家产，没成想突如其来的蛇精带走了刘氏的性命，正合她的心意，但是没多久，王光棍就借口跟她没有感情了，冷待她，碰巧陈富商想买她家的宅子。
她便想借卖地的名义，攀附陈富商，不曾想，陈富商对她没有那个意思，拿到宅子后就把她赶出了家门，这才让道士有机会接触到了刘氏的冤魂。
刘氏的尸身得到妥善安置后，魂魄却迟迟不走，道士明白，他这是想要知道凶手为何要害他。于是，在道士的仔细询问下，刘氏这才想起来，自己的祖上就是靠捕捉蛇谋生的，他的父亲和祖父，每年都要杀上百条蛇。
听完这些，道士了然了，这是蛇精积怨已久，伺机报复来了，于是他将刘氏的魂魄带到了山中，通过法术，让刘氏和蛇精见面，双方摒弃了过往的过节，刘氏终于魂飞魄散，转世投胎去了。
