公元197年，曹操带兵进攻宛城，张绣自知不敌，只好带着全军投降于曹操。 曹操高兴坏了，马上邀请张绣等人一块喝酒，一直喝到酩酊大醉。 他不仅喝醉了酒，强行将张绣的婶婶纳为姬妾。 曹操这辈子就干过这么一次大胆的事情，没想到这一次就差点要了他的命……
宛城之战前夕 曹操为什么要打宛城？这个问题看起来像是一句废话，但实际上是个很关键的问题。 曹操作为一个割据一方的诸侯，他的每一步都很重要，他来进攻张绣的时候得考虑很多事情，不能因为一座宛城而坏了大局。
当时天下各诸侯已经没有了兴汉之心，全都想自己当皇帝。 其中最大胆的就是袁术，虽然他雄踞淮南之地，是最强大的诸侯之一，但是他依然没有称帝所需的实力。 可袁术硬是要称帝，很快便成为了众矢之的，给全天下之人都找到了一个讨伐他的借口。
而且袁术称帝，也给了孙策一个脱离他的借口。 现在的孙策还算是袁术的“爱将”，但是他很有野心，不想一直臣服于袁术。 但是如果他在袁术称帝前就带兵撤走，袁术肯定不会放过他，肯定会出兵讨伐，甚至还有可能找别人一起围殴孙策。
但是现在不一样了，袁术称帝之后，孙策马上就发表声明，宣布脱离袁术，表明自己是大汉忠臣的身份。 然后他又趁此机会，拿到了周瑜给他准备的物资，去江东老家发展了。 这些人都是曹操的敌人，早晚得收拾掉。
而此时的袁绍正在图谋北方的土地，但是公孙瓒不会这么轻易让他得逞，两方势力就打了起来。 而曹操自己也不老实，他把汉献帝带回了许昌，开始“挟天子以令诸侯”。当初那个刺董的人，变成了第二个董卓。
而现在的刘备只是曹操手底下的一个小人物，之前他也曾拿到过徐州，但是没过多久，徐州就被吕布抢走了。 后来刘备又召集军队，想击败吕布，夺回陶谦托付给他的徐州，但是他失败了，被吕布打得溃不成军，连家眷都被吕布拿了，落魄的刘备只能依附于曹操。
如果曹操现在想发展自己的实力，就必须对周围这些人出兵，而在出兵之前，曹操必然要选择一个合适的对象。 那些占领着一个州甚至几个州的人，都不会被轻易击败。如果曹操跟他们打，要出动大量兵力，全力以赴。
这就又产生一个问题，曹操现在根基不深，万一又被人偷袭，曹操很有可能亏得血本无归，因此曹操必须得先安排好后方的事。 而宛城的张绣，就显得极为关键。宛城正处于豫州和荆州的交接地带，如果张绣与刘表联手，偷袭曹操后方，肯定会让事情变得十分棘手。
可能是因为被吕布偷袭过一次，曹操对这种事非常在意，他很担心张绣的动向，与其一直提防着他，不如直接把张绣干掉。 正好当时的各诸侯都在忙，没人注意到曹操，于是曹操便抓住了这次机会，发兵宛城。
宛城来历 而宛城这边，现在的宛城老大是张绣，之前的老大是张绣的叔叔张济。 张济其实也是一位很有名气的将领，只不过之前他是在董卓手下，所以名声不是很好。 董卓的军队里除了吕布是位猛将，还有“四大金刚”，分别是李傕、郭汜、樊稠、张济。
这四个人的名声都不是很好，因为他们在董卓手下的时候，干过很多缺德事，烧杀劫掠已经成了家常便饭。 后来董卓被杀，他们也失去了领导人，李傕和郭汜要去长安找王允讨个说法，张济也就跟着去了，并且还参与了攻破长安的战斗。
事成之后，这四大金刚劫持了皇帝，全都当了官，但是这四个人全都心怀鬼胎，每个人都想独占好处，于是几人之间便发生了内讧。 张济认为，现在的关键人物是皇帝，只要手里有汉献帝，就能成大事。 于是他便想偷偷地带着汉献帝返回洛阳，甩掉李傕、郭汜。
但是李傕和郭汜也不是吃素的，他们马上便追了上来，并且爆发了冲突，张济战败，只好带人逃走了。 此时的张济已经是弹尽粮绝，士兵们都是饿着肚子打仗。为了弄些粮食，张济只好干起了老本行，打算去荆州抢些粮食。
但是荆州在刘表的管理下，根本不怕张济，甚至还据城固守，准备反击。 在攻城的时候，张济一个不小心，被守城的士兵射了一箭，这一箭正中要害，张济因此丧命。张济在临死之前，将自己的军队托付给了张绣。
他们的当务之急是找粮食和住所，而张绣知道眼前这座城肯定是不能打了，于是便带着军队转移了目标。 宛城只是一个偏远小城，张绣很快便拿下了这里，并且于此处屯兵备战，休养生息。 张绣他们本想在这里积蓄力量，但是却被曹操打上门来了……
两位大将 张绣他们现在属于残兵败将，宛城之中也没有多少粮食，就算他们据城固守，最后也只会饿死在城里。 张绣的谋士贾诩认为，完全没有负隅顽抗的必要，他们不但没有粮食，也没有援军，只剩下投降和死亡两条路了。 张绣当然不想死，所以就直接投降了。
张绣投降之后，曹操白拿一座宛城，很是高兴，但是更让他高兴的事还在后面。 当初张济还在当军阀的时候，主业就是抢劫，他们不光是劫财，还要劫色，他那国色天香的妻子就是这么来的。 正史里并没有提到张济的妻子叫什么，只是说她很漂亮。
罗贯中写演义的时候，也许是觉得如此重要的角色不能没有名字，于是便胡诌了一个名字，叫邹氏。 曹操早就听说张济之妻很美，因此他进城之后，马上就拉着张济喝酒，然后便趁机将张济的妻子抓了回来，纳为妾室。 张绣知道后气愤不已，但是他强行压住了火。
在宴会上，曹操看到了张绣身边的猛将“胡车儿”，就是在演义里偷走典韦双戟的那人。 历史上的胡车儿可不只会偷偷摸摸，他也是一位猛将，勇冠三军。 张绣非常重视他，使得他在军队中的声望也不低。 曹操见了胡车儿之后，觉得他确实厉害，于是便赏给他一些金银。
张绣看在眼里，气在心里，他认为曹操实在是欺人太甚，强走自己的婶婶不说，甚至还想笼络自己的爱将，也正是两件事，让张绣有了造反的心思。 于是他在酒席上将曹操灌醉，并且用贾诩之计，杀进了曹操大营。 而此时第二位猛将也登场了，正是张绣自己。
张绣虽然看起来是主公，但事实上他也是刚刚上位。之前他也是冲锋陷阵的猛将，只是现在的主公身份让张绣不能再随便出阵。 正是因为有这两位猛将，张绣的军队才能顺利攻破曹军大营。虽然过程中有些曲折，但是他们最终还是拿下了一场胜利，让曹操损失了三位关键人物。
