1799年，和珅在被处死之前，嘉庆皇帝问了他一个问题：“你贪污了那么多钱，花得完吗？”
嘉庆四年正月十八，凛冬的寒气渗透进刑部大牢冰冷的石墙，和珅的生命也走到了尽头。他平静地吃完最后一顿饭，亲手打好绞索，结束了这二十余载的显赫人生。此刻，紫禁城养心殿内，堆满了从和府抄没的清单，金银珠宝、奇珍异宝，琳琅满目。 其中，最令嘉庆震惊的并非巨额白银和无数珍宝，而是十二个用翡翠雕琢而成的西瓜，其色泽之美，令人叹为观止，就连宫中老练的内务总管都屏住呼吸。这批珍宝的价值，堪比乾隆朝二十年的国库收入。
抄家行动持续了七天七夜，八辆马车才装下从和府运出的银票，十六个紫檀木柜也装满了各种财物，浩浩荡荡的队伍引来半个北京城的围观，盛况堪比帝王巡游。 谁还能记得，三十年前，他不过是个家境贫寒的寒门子弟？幼年丧父，与弟弟相依为命，连御寒的衣物都难以置办。
他过目不忘，文采出众，十八岁那年，他娶了直隶总督冯英廉的孙女，这门亲事为他打开通往宫廷的大门，他成为了一名侍卫。起初，乾隆并未特别留意他，直到一次在轿撵上诵读《论语》，和珅不卑不亢地接上了下一句，才让乾隆对他刮目相看。
随后，和珅被调任内务府管理仓储，不到一年时间，他将仓库管理得井然有序，存货比往年增加了三成。这令乾隆龙颜大悦，并提拔他为正蓝旗副都统。真正让他平步青云的，是云南大吏李侍尧贪污案。此案错综复杂，众臣束手无策，乾隆却委以重任给了和珅。他仅用两个月就破获此案，追回巨款两百万两白银，从此深得乾隆信任。
自此，和珅的仕途扶摇直上，权倾朝野，掌控军机处、内务府等要职，人称“和中堂”。他设立议罪银制度，为乾隆筹措军费，官员犯错只要交钱便可大事化小，既方便了朝廷，也讨好了众官员。和珅的私产也迅速积累，当铺、钱庄遍布各地，商队横行，连蒙古王公进京的贡马都被他截留倒卖。
乾隆对此心知肚明，却睁一只眼闭一只眼，因为他享受着和珅带来的舒适与便利，需要什么，和珅都能迅速满足。乾隆晚年的奢华生活，都离不开和珅的精心安排。 国库紧张时，和珅总能想方设法筹集银两。盛极必衰，乾隆驾崩后，和珅的好日子也结束了。
乾隆驾崩那年正月初三，和珅在灵前痛哭，然而他明白大势已去。果不其然，乾隆头七未过，嘉庆便下令将他逮捕。嘉庆亲自审问，看着曾经权倾朝野的和珅，问道：“你贪了这么多钱，十辈子都花不完，图什么？”和珅答道：“奴才的钱，就是主子的钱。”此话一出，嘉庆沉默良久。
他无法否认，乾隆的享乐、宫廷的繁华，都离不开和珅，但时代变了，旧账总要清算。嘉庆最终赐予和珅白绫，让他自尽。坊间传闻“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，虽然抄没的巨额家产暂时缓解了国库的压力，但不久后，白莲教起义和西南战乱再次掏空了国库，和珅留下的财富不过是杯水车薪。 和珅的一生，最终还是落得个身败名裂的下场。 紫禁城翻开了新的一页，而那堆积如山的金银财宝，则成为了一个时代的象征。
