1951年春天，新疆迪化监狱，王震探监王恒升。
凛冽的春风裹挟着沙尘，抽打在新疆迪化（今乌鲁木齐）的脸上，刺骨的寒冷渗入骨髓。那一年，百姓们过得尤为艰难，取暖的燃料匮乏，许多人家只能烧尽最后的马粪来抵御严寒。 王震将军初到新疆，尚未熟悉当地情况，便深入民间，亲眼目睹了百姓的困苦，心中焦急万分。 他看到老乡们用匮乏的燃料勉强维持生计，年年都有冻死人的悲剧发生，心中无比沉重。当地官员无奈地解释说，天山脚下虽然煤炭资源丰富，但洋专家认定煤层埋藏过深，开采难度极大，几乎是不可能完成的任务。
王震将军勃然大怒，将手中的冻硬的马粪重重摔在地上，掷地有声地说：“洋人做不到，我们共产党难道就做不到吗？”他下定决心，一定要让新疆百姓用上自产的煤炭。 就在他为此事四处奔走之际，北京地质部部长李四光发来电报，推荐了一位专家——王恒升。 令人意想不到的是，这位王恒升此刻正身陷迪化监狱。 这位曾留学瑞士，专攻矿床学，在国内享有盛誉的地质专家，因抗战时期与外国专家学术交流的信件往来，在1948年被冠以“通敌卖国”的罪名，判处了十六年徒刑。
在狱中度过的三年时光，磨去了他昔日意气风发的锐气，但他对地质学的执着却从未消减。他每日在牢房的墙壁上用石子描绘地层图，狱卒都以为他疯了。 王震将军得知王恒升的遭遇后，心中百感交集。 新疆急需煤炭，而这样一位顶尖人才却被囚禁，这让他深感惋惜。于是，他决定亲自去监狱探望王恒升。 第一次探监，王震带来了李四光的亲笔信；第二次，他请来了三位当年曾受到王恒升保护的地下党员为其作证；第三次，他直接将那些被当做“罪证”的学术信件拍在桌子上，大声质问：“老王，你看看，哪句话说你通敌卖国了？”
王恒升看着那些熟悉的信件，看到上面写着“学术交流”几个字，多年来积压在心中的委屈终于爆发，老泪纵横。 不久后，周恩来总理的批示到达新疆，王恒升的冤案得以昭雪。 出狱那天，王震将军亲自迎接，脱下身上的厚实羊皮袄披在王恒升身上，拍着他的肩膀说：“从今天起，你就是总指挥，我给你当副手！” 在六道湾勘探现场，王恒升展现出非凡的才能，即使在零下三十多度的严寒中，他也能趴在冰冻的河面上，凭借经验判断地层走向。
三个月后，他们成功发现了储量达90万吨的巨大煤田，足以满足新疆全年的燃煤需求。 新疆百姓欢欣鼓舞，王震将军更是喜不自禁，亲自带领第一批运煤车辆，挨家挨户地将煤炭送到百姓手中。 此后，王恒升带领地质队员们奔波于昌吉、奎屯、哈密等地，甚至在阿尔金山经历了暴风雪的袭击，但他仍然坚持工作，最终发现了更大的煤田。 王震将军也与战士们一起挥汗挖煤，夜里则伏案研究地质图。
在他们的共同努力下，六道湾煤矿不仅解决了新疆的燃煤问题，更重要的是，王震在矿区开办了夜校，聘请王恒升亲自授课，培养了一批本土的地质勘探和煤炭开采人才。 多年后，这些学员中涌现出许多优秀的工程师，其中一位维吾尔族小伙子马木提，更成为了新疆煤炭设计院的院长。 新疆的工业发展因此得到了极大的推动，八一钢铁厂用上了自产焦炭，十月汽车修理厂也制造出了新疆的第一台拖拉机。
1954年，王恒升因功调往西南地区工作，临行前，他将那幅在狱中绘制的地层图捐赠给了博物馆，图纸上“监号017”的字迹依然清晰可见。 多年以后，王震将军在党校讲课时，仍会提及此事，告诫学员们：“用人要看能力，不能只看档案。” 如今，天山脚下，炊烟袅袅，人们常常想起那个特殊的年份，想起王将军亲自送煤的场景。 两位“倔老头”的故事，早已融入了新疆的煤火，温暖了一代又一代人。
