公元前323年，楚怀王骤然下令，对魏美人施以酷刑。
这场发生在战国时期楚国后宫的惨剧，其残酷程度令人震惊。楚怀王熊槐，自幼便饱受体臭困扰，这成为他挥之不去的心头之痛。史料记载他“自觉形貌有缺陷，常感自卑”。 魏国为了巩固盟约，将一位貌美女子送入楚国宫廷。怀王初见美人，欣喜若狂，视若珍宝。 美人温柔体贴，并未嫌弃怀王的隐疾，这让怀王误以为找到了心灵的慰藉。这平静的表象下，暗流涌动。
后宫佳丽三千，郑袖却独得恩宠。她并非出身高贵，而是通过选秀入宫的女子。 她巧妙地利用自身嗅觉迟钝的优势，每次怀王询问体味时，她总能巧舌如簧，称闻到的是“真龙之气”，这使得怀王对其宠爱有加。 但魏美人的出现打破了这种微妙的平衡，郑袖的危机感油然而生。
为了重新夺回君王的宠爱，郑袖精心策划了一场阴谋。她表面上与魏美人亲如姐妹，赠送珠宝首饰，麻痹魏美人的警惕。暗地里，她却指使宫女在魏美人梳妆时，故意评论其鼻形不够完美，并假意劝慰可用衣袖遮挡。 这番心理暗示最终导致了悲剧的发生。 魏美人时常以衣袖掩面，这举动却被怀王误解为嫌弃他的体味。
最终，怀王勃然大怒，毫不留情地对魏美人施以劓刑。《韩非子·内储说》记载，劓刑是先秦时期“五刑”之一，通常用于惩罚奸淫、盗窃等罪行。 而此次，这残忍的刑罚显然夹杂着君王私愤。 魏美人至死都不明白自己为何遭受如此酷刑，她成了宫廷争斗的无辜牺牲品。郑袖则借此重新获得专宠，其狠毒手段令人发指，后世史家亦感叹“女子嫉妒心，堪比毒蛇猛兽”。
这场悲剧的背后，隐藏着诸多历史的真相。诸侯联姻实则为政治交易，魏美人作为礼物，其命运早已注定。 怀王的猜忌和自卑，使其轻易受人蒙蔽。 先秦时期后宫制度不完善，妃嫔的命运完全掌握在君主手中。 劓刑的滥用，也反映了战国时期严酷的法律现实。 更重要的是，此事引发了楚国政局的连锁反应，魏国得知此事后，认为楚国背信弃义，转而与齐国结盟。郑袖在后来的“张仪欺楚”事件中再次从中作梗，间接导致怀王客死他乡。 一个后宫阴谋，竟然引发了一系列政治危机，这正是历史的奇妙之处。 后来的考古发现，在湖北荆州楚墓出土的竹简中，也零星记载了“美人受刑”之事，与史书记载相互印证，其中提到受刑女子“幽禁冷宫三月而亡”，进一步印证了魏美人的悲惨结局。这些考古发现，使我们更直观地感受到古代宫廷斗争的残酷性。
