公元1673年，七十岁的平南王尚可喜上书，请求回辽东养老。
凛冬将尽的北京城，皇宫红墙内，尚可喜这封饱含深意的奏章，摆在了康熙皇帝面前。 七旬老将，身躯依旧挺拔，他此举并非简单的退休，而是二十六年经营广东后，精心策划的战略性退场。奏折中，他提及四千三百余名“亲兵”要一同北上，这支队伍实则由他精挑细选的辽东旧部组成，他们虽身处岭南，却始终保持着家乡口音，在广州光孝寺后院堆雪人，以荔枝木取暖，维系着与故土的特殊联系。奏折中所请求的土地，则是海城尚氏祖宅周围肥沃的三十里土地，早已暗藏七处兵营和粮仓。康熙阅毕，敏锐地察觉到这其中隐藏的削藩良机。
深夜，康熙与索额图密谋，在沙盘上圈定了虎门，以及闽浙沿海，盘算着尚可喜北返后，朝廷顺势接管珠江炮台，从而切断郑氏势力与内陆的联系。面对尚可喜请求儿子继承爵位的试探，康熙以“子承父业”之说予以拒绝，却在圣旨中允诺“加倍赏赐海城田宅”，此举既堵住了其他藩王的口实，又给了尚家一条退路。圣旨送抵广州之际，清军精锐已悄然驻扎韶关，梅岭古道上已架起了红夷大炮。
广州王府内，尚之信怒摔御赐玉碗，珠江水涛声阵阵。这位曾在北京被软禁二十年的质子，早已在官场摸爬滚打，练就了老练的政治眼光。他命人给父亲送去掺了曼陀罗的“醒酒汤”，又秘密会见了吴三桂使者，案上摆放着郑经送来的潮州海防图。尚可喜被软禁后，用辽东话痛骂儿子数日，暗中却派心腹将虎符送往罗浮山，那里藏有装备精良的三万私兵，是防备郑氏的秘密武器。
昆明五华山，吴三桂把玩着缅甸贡品象棋，密报传来，尚氏“相”棋应声落地。三日后，平西王府派出十八路信使，其中一路扮作云游道士，暗藏“粤中生变，速取衡阳”的密令，衡阳囤积着足以供养二十万大军三年的粮草。康熙接到八百里加急军报时，寅时三刻已过，他在地图上画出三道防线，调兵遣将，同时默许尚可喜旧部在潮州“自行”招兵买马，以汉军牵制八旗。
1681年深秋，吴世璠身首异处，尚可喜坟前已长满乌拉草。康熙为尚家修建“忠烈祠”，却将那四千三百“亲兵”分散编入边防。这些辽东汉子，在黑龙江畔用广东话哼唱着小调，将罗浮山的草药播撒在兴安岭。二十年后，“老王爷藏宝”的传说仍在海城流传，农人犁地时偶尔翻出刻着荷兰文的火枪零件，县令却将之熔铸成犁头。最终，这位藩王的余泽，都化为了春耕的炊烟。
