公元前73年，卡普阿的角斗士、色雷斯人斯巴达克斯与高卢人克雷斯、埃诺玛依以及凯尔特人甘尼克斯等74名奴隶角斗士发起了反抗罗马共和国统治的奴隶起义。 起义军夺取武器后先是转移到维苏威火山地区建立根据地，聚集逃亡的奴隶和破产的农民一万多人。发展壮大后，斯巴达克斯率军南下阿普利亚和卢卡尼亚，一路上队伍达到了十多万人。斯巴达克斯原计划北上阿尔卑斯山脉，从那里跨过罗马边境，回到自由之地高卢。但在途中，克雷斯与斯巴达克斯产生分歧，克雷斯不愿意离开罗马，带领三万部众脱离大军，在加尔加诺山被罗马军队围困，全军覆没。 斯巴达克斯率领的部众也没能翻越阿尔卑斯山，在摩德纳击溃罗马军队后，起义军却改变计划，南下布鲁提乌姆半岛，企图渡海到西西里岛。 公元前132年和公元前104年，西西里岛曾经爆发了历两次奴隶大起义，沉重打击了当地罗马奴隶主的统治。此时斯巴达克斯的名号已经传遍罗马，只要起义军攻打西西里岛，当地的奴隶势必会揭竿而起，爆发第三次起义。 起义军中有不少是罗马人，不愿意跟随斯巴达克斯前往陌生的境外。西西里岛与罗马本土隔着海峡，若能攻下，只要经营得当，就能在此建立长期根据地。然而起义军缺少船只，将渡海的希望寄托在言而无信的海盗身上。到了约定时间，海盗接应的船只没有来，后路却被罗马军队切断。 经过惨烈的突围战，起义军损失过半，总算逃出生天。关键时刻，起义军内部再次分裂，甘尼克斯率部脱离大队，被罗马军队歼灭。斯巴达克斯只好率领残部继续前进，计划攻占南部港口布林迪西，从那里渡海前往希腊，返回色雷斯。但遭到罗马军团的阻击，斯巴达克斯无路可退，战死沙场。 从逃出角斗场到战斗到最后一刻，三年时间，斯巴达克斯率领一支由外邦奴隶和本土破产农民拼凑起来的军队四处转战。其目标并不是要推翻罗马共和国，只是为了自由。但终因起义军内部意见不统一，一再错失良机，被罗马军队各个击破。也许只有死亡才能让他们逃脱罗马人的奴役，重回自由吧。
