公元226年，魏文帝曹丕临死怒吼：“鲍勋必须死！”
弥留之际的洛阳皇宫，寒意逼人，远胜凛冬。40岁的魏王曹丕，生命之烛即将燃尽，他脸色潮红，剧烈咳嗽着，倚靠在龙床之上，眼神中满是怒火。殿外，文武百官伏地哀求，声声恳切，却无法平息帝王心中的怒涛。这突如其来的暴喝，宣判了鲍勋的死刑，也拉开了这二十年恩怨情仇的帷幕。
一切还得从曹操的年少时期说起，那是个战火纷飞的年代，黄巾之乱席卷中原大地。在寿张城外，年轻的曹操被叛军重重包围，命悬一线。危急关头，鲍信将军挺身而出，率领亲卫队杀入敌阵，为曹操开辟了一条生路，自己却壮烈牺牲，尸骨无存。
曹操得势后，不忘鲍信的救命之恩，重金悬赏寻找其遗骸，未果后便铸造了等身木像，年年祭祀，甚至超过了自家先祖。鲍信的两个儿子，鲍邵和鲍勋，也因此被封为侯爵。鲍勋更是年方二十便出任丞相府要职，深得曹操器重，耳濡目染，学习治国之道。
鲍勋秉承父志，刚正不阿，为官清廉。一次，他查处了曹丕的妻弟贪污受贿，即便曹丕亲自求情，他仍不徇私枉法，将贪官押赴刑场。此事令曹丕怀恨在心，日后便借故将鲍勋贬职。
曹丕称帝后，更是肆意妄为，沉迷狩猎，百姓田地被践踏，民怨沸腾。鲍勋多次上书劝谏，却激怒了曹丕，他将奏章摔在地上，怒斥鲍勋多管闲事。最终，陈留太守孙邕因违反军规，被鲍勋轻罚，曹丕得知后，认定这是鲍勋公报私仇，借此机会将鲍勋处死。
刑部官员对此判决大惑不解，如此轻微的过错，竟判处死刑？满朝文武苦苦求情，连老臣司马懿也出面劝说，但曹丕却铁石心肠，他声嘶力竭地咆哮着，将鲍勋之死归咎于当年小舅子被处决一事。
曹操与曹丕对待功臣的态度，可谓天壤之别。曹操曾宽容待陈琳，而曹丕却对救命恩人的儿子痛下杀手。百姓们议论纷纷，感叹曹氏父子迥然不同的为人处世。鲍勋冤死的那年冬天，洛阳分外寒冷，百姓们认为这是上天为忠良鸣不平。这桩公案，也警示后人：领导者若心胸狭窄，再大的基业也会毁于一旦。
