1462年，明宪宗朱见深却对后宫三千视而不见，执意要立一个老宫女为后，在位后怠于政事、宠幸宦官。 土木堡之变，乃明朝立国以来最惨烈的一次军事溃败，震撼朝野、动摇国本。正统十四年（1449年）八月，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，执意御驾亲征瓦剌。 王振把军机大权牢牢掌控在手，盲目轻进，致使50万大军陷入敌军包围。最终兵败如山倒，英宗被俘，王振死于乱军，史称“土木堡之变”。 噩耗传回京城，朝野震动，百官惊惶，百姓奔走相告。皇帝被俘、主帅身亡、精兵尽失，整个明王朝一夕间仿佛陷入无主之境。 守卫京畿的军力已调出在外，北方门户洞开，谁都不知道瓦剌军是否会趁胜南下，直逼京师。 都城内外人心惶惶，官员争执不休，有主张迁都南京的，有提议立刻讲和献地的，也有一味等待英宗归来的。 局势愈发混乱，朝廷如失主心骨，百官束手无策。就在这危急存亡之秋，一位力挽狂澜的人站了出来——兵部尚书于谦。 于谦不惧强敌，不惧权贵，提出应迅速稳定政局、整顿兵备、鼓舞士气，首先“国不可一日无君”，必须马上确立新的皇帝，以安百姓之心、统军御敌。 而另一位关键人物，则是英宗之母、孙太后。 她深明大义，在国难当前挺身而出，与于谦等大臣密谋国是。英宗虽未殁，但被俘于敌营，生死未卜，不可坐等。 最终，在太后的力主下，决定立英宗的异母弟、郕王朱祁钰为新君，是为景帝。 但孙太后深知，虽然国本须安，但血脉不能断。她命朝廷同立年仅两岁的太子朱见深为皇储。 并以太后名义颁布圣旨：“英宗暂系虏庭，非亡国之君。今立储君，以保宗庙正统，待英宗归来，复议国是。” 朱祁钰虽不愿被视为过渡之主，却也明白时势所逼，最终顺势即位。登基之初，他名义上恭顺太后，尊太子朱见深为“皇太子”，立于东宫。 但私下里，他对这个年幼的太子心存疑虑，忧心将来英宗若归，局势生变，自己恐将退位还政。因此，他在东宫部署亲信，暗中监视朱见深。 孙太后察觉朱祁钰的心思，为保太子安危，不得不暗中筹谋。 她挑选一位宫女——年方十九、性格沉稳、出身寒门却极具心计的万贞儿，安排其进入东宫，贴身照顾朱见深。一方面是为太子起居饮食，另一方面，更是孙太后安插的一枚心腹棋子。 那年，贞儿不过是一介低阶宫女，出身寒微，识大体而不多言，虽年轻，却稳重持家，极得太后信任。 她接过这项使命后，便如履薄冰，寸步不离小太子左右，事事亲力亲为，不假手旁人。 她不仅负责朱见深的饮食起居，更教他识字念书，哄他入睡，守他病中。长时间的陪伴中，贞儿几乎成了他生命中唯一的依靠。 朱见深年幼失母、父皇远在北虏之手，母族无人倚仗，在冷清的宫廷中，唯有贞儿一人每日含笑而至，端水送饭，抚背安眠。 她柔声细语，耐心哄他不哭，教他咿呀学语。在那金碧辉煌、却暗藏风波的宫殿中，她是他唯一的温暖来源。 每当朱见深半夜惊醒，哭喊着“贞儿”，她总会迅速赶来，将他抱入怀中，轻轻摇晃安抚。久而久之，他视贞儿如母如姐，甚至超越了亲情的依赖。 岁月如梭，朱见深渐渐长大，从牙牙学语的幼儿成长为知礼识事的少年。 而他对贞儿的感情也悄然发生了变化。对于这个从未给过他冷眼、从未离开过他的女子，他心中早已种下情根。 贞儿年长朱见深十七岁，却从未以长辈自居，她始终谨守本分，却也从不疏离。她懂他的目光，他在书卷后偷偷瞧她的神情，她都了然于心。 可她不敢回应——不是不动情，而是这份感情太重，太深，太难。宫墙之内，身份之限，天命之分，注定这份感情不能明言。 几年后，朱祁镇复辟失败，景帝驾崩，朱见深以年少之躯登上皇位，是为天顺皇帝。他没有忘记当年陪伴他走过孤独与寒冷的贞儿。
