公元528年，胡太后将毒酒强灌十九岁的儿子元诩，冷笑道：“你不仁，我不义，亲生的又如何？” 这句狠话，是母子反目、王朝倾覆的悲剧序幕。
十三年前，宣武帝崩逝，年仅六岁的元诩登基。 年幼的皇帝，朝政大权落入高皇后及其外戚高肇手中。 胡太后，元诩生母，暗中联合朝臣，发动政变，铲除了高皇后势力，迫使高皇后削发为尼，自己则被尊为皇太后，开始执政。
随着元诩逐渐长大成人，母子间的嫌隙日益加深。 元诩秘密下令驻守边疆的尔朱荣率军进京勤王，意图夺回权力。 消息走漏，胡太后对亲生儿子起了杀意。
洛阳宫椒房殿，深夜灯火通明。 胡太后颤抖地握着密信，信中“尔朱荣勤王”五个字，如同尖刀般刺痛她的双眼。 往昔高皇后阴险的笑靥与元诩稚嫩的面容交叠浮现，当年险些致她于死地的女人，也是这般阴谋算计，夺走她的孩子。 她猛地打翻了女官送来的安神汤，殿内一片混乱。 她厉声吩咐，召见皇帝。
元诩步入大殿，胡太后凝视着这个已与自己身高相仿的儿子，想起他孩提时代依恋自己的画面。 如今，他眼中只有警惕，袖中藏着与尔朱荣勾结的密函。
元诩语气冷淡地询问太后深夜召见的原因。 胡太后冷笑，质问元诩引外臣入京的意图，并提及自己当年冒死扳倒高肇，保全他皇位的事迹。 她痛斥元诩要引狼入室，尔朱荣的野心昭然若揭。
元诩辩解自己只是想了解军情，并非图谋不轨。 胡太后怒斥元诩想夺权，并列举自己为其所做的一切。 她想起曾对宣武帝灵前发誓要保护元诩，如今却恨不得将他碎尸万段。
元诩撞翻了烛台，火光映照出胡太后疯狂的神情。 他据理力争，指出郑俨的丑行和民变，强调自己身为皇帝的责任。 胡太后怒不可遏，将密诏掷向元诩，揭露元诩与教其鲜卑语的老师勾结，并指责该老师在元诩耳边挑拨离间。 元诩反驳胡太后杀害其老师的举动。
沉默之后，胡太后取出一壶酒，将酒杯推到元诩面前，要他饮下这杯“了断恩怨”的毒酒。 元诩想起童年母亲为他挡剑的画面，也想起郑俨阴险的眼神。 他带着泪水，追忆母子昔日的温情，最终，被胡太后强灌毒酒。
元诩死后，胡太后立其幼女为帝，但很快又改立元钊。 尔朱荣大军进京，胡太后剃发为尼，企图自保，却未能逃脱厄运。 她被尔朱荣押至河阴，与众多宫人、官员一同被杀害。 临死前，她痛骂尔朱荣弑君篡位，尔朱荣则反唇相讥，她的毒杀亲子之罪更甚。 元诩的轻率举动和胡太后的狠毒，最终导致北魏王朝走向灭亡。
