1912年，张学良惹祸，张作霖怒鞭相加，张首芳挺身而出，怒斥张作霖。
1901年的凛冬，匪患突袭张家老宅，张作霖的原配夫人赵春桂在颠簸的逃亡途中，诞下了幼子张学良。 这个在动荡年代出生的孩子，注定与姐姐张首芳有着非同寻常的深厚情谊。 张家大院，表面富贵，内里却暗流涌动。张作霖忙于征战，妻妾成群，而赵春桂则带着三个孩子在老宅中艰难地生活。 赵春桂去世后，年仅十岁的张首芳便承担起照顾弟弟的重任，她默默地许下承诺：“往后姐护着你们。” 这句誓言，她用一生去践行。
1912年，张学良犯了错，张作霖气急败坏，举起马鞭要惩罚他。 院中众人噤若寒蝉，唯独张首芳，手持砖块，义无反顾地冲出来，怒吼着维护弟弟，她那句“张雨亭！你也就敢欺负没娘的孩子！”震慑了张作霖，也让府中上下明白，谁都不能招惹这位护弟心切的姐姐。
张首芳的泼辣性格，也无法抵挡命运的摆布。 张作霖将她许配给黑龙江督军之子鲍英麟。 婚礼盛大，却掩盖不住张首芳内心的不满。 鲍英麟是个不学无术的纨绔子弟，张首芳毫不客气地用鸡毛掸子教训了他，将其管教得服服帖帖。 但好景不长，张作霖死后，鲍家翻脸无情，休弃了张首芳。
世事变迁，张首芳带着孩子投奔弟弟张学良，却发现他被蒋介石扣押在南京。 为了弟弟，她变卖家产，托人送钱到狱中。 当她收到张学良求购《明史》的来信时，她毫不犹豫地将最后一件陪嫁首饰也变卖了。
张家的其他女儿，也经历着各自的坎坷婚姻。 但张首芳始终是最坚强的一个。 东北易帜后，她生活困顿，却在得知张学良被迁往台湾后，连夜缝制棉鞋垫寄往南方。 周总理了解到她的境况后，特批给她一处住所。 1953年，张首芳收到张学良来信，再次求购《明史》，她再次变卖珍藏，寄去台湾。 她生命的最后时刻，仍然念着弟弟，嘱咐别人不要让他知道自己的病情。 张学良收到《明史》后悲痛不已。 张首芳和张学良姐弟情深，成为一段佳话，流传至今。
