1638年，法国昂热，一个18岁漂亮女孩即将被送上了绞刑架。刽子手不忍让这么一个花季少女死在自己手中，恰好自己未婚，就当场向她求婚：“嫁给我吧，我可以救你！” 伊丽莎白是个普通鞋匠的女儿，生活在法国昂热一个简朴的家庭。她的父亲托马斯每天忙着修鞋，母亲玛丽靠缝补衣物维持生计。伊丽莎白18岁，长得漂亮，金发碧眼，笑容温暖，邻里都喜欢她。她常帮父亲在集市摆摊，还会把家里不多的食物分给穷人。谁也没想到，这份善良和美貌却给她带来了灾祸。 皮埃尔是当地一个贵族少爷，仗着家族势力横行霸道。他在集市上看到伊丽莎白，起了色心，多次派人送礼，甚至亲自上门纠缠。伊丽莎白每次都拒绝，态度坚决。皮埃尔咽不下这口气，决定报复。他让人藏了金银首饰，栽赃她偷窃。当时的法律偏袒贵族，平民几乎没有辩解余地。法庭没查清事实，就判她绞刑。她的父母求情无果，乡亲们联名上书也没用，伊丽莎白被锁进地牢，等着上绞架。 马塞尔是昂热的刽子手，中年，身材壮实，干这行十年了。他习惯了孤独，住在城外的小木屋，没人愿意跟他来往。他未婚，日子过得冷清，对行刑从不手软。可这次要处决一个18岁的女孩，他心里有点不是滋味。听说她叫伊丽莎白，他站在绞架旁，手握绳索，脑子里总想着这个名字。 1638年春天，昂热城外，行刑的日子到了。人群围着绞刑架，有看热闹的，也有惋惜的。伊丽莎白被士兵押出来，穿着破旧的囚衣，手腕被麻绳绑得发红。她走得很稳，抬头看着远方，没哭没闹。士兵大声宣读她的罪名：偷窃贵族皮埃尔财物，判处绞刑。人群里有人叹气，有人起哄，马塞尔站在旁边，手攥着绳子，心跳得有点快。 就在绳子要套上她脖子时，马塞尔突然停下手。他摘下面罩，走到她面前，单膝跪下。他看着她的眼睛，说愿意娶她，救她一命。他说自己相信她是无辜的，只要她同意，就带她走，给她自由。人群一下炸了锅，士兵也愣住，催他赶紧行刑。马塞尔没理会，眼睛盯着伊丽莎白，等她的回答。 伊丽莎白沉默了一会儿，低头看着这个满脸风霜的男人。她深吸一口气，说自己无罪，不能用认罪换命。她宁愿清白地死，也不愿苟活。她谢了他的好意，语气平静但坚定。马塞尔眼里闪过一丝痛楚，慢慢站起来，退回绞架旁。人群有人夸她有骨气，有人觉得她傻。士兵上前，准备继续。 绳子收紧，伊丽莎白的生命结束了。她闭着眼，脸上带着一丝释然。她用死证明了自己的清白，那一刻震撼了所有人。她的故事传遍昂热，人们叫她“清白之女”。每年行刑那天，市民会在绞架旧址放上白玫瑰，纪念她的勇气。她的死让一些人开始怀疑贵族的权势和法律的公平，街头甚至有人唱起了她的故事。 她的父母崩溃了。托马斯从此不做鞋，整天坐在门口发呆。玛丽强撑着家，夜里抱着女儿的木十字架哭。乡亲们送来吃的，想安慰他们，可谁也填不上这个空缺。马塞尔变了，他干不了刽子手了，几个月后辞职，搬到郊外做木匠。他帮穷人修房子，不收钱，终身没娶。晚年他常望着远方，说欠一个女孩一条命。 皮埃尔还是那个德行，继续挥霍人生。可他的名声越来越臭，连贵族圈里都瞧不起他。他喝酒赌钱，想忘掉过去，却老想起伊丽莎白的眼神。最后，他醉倒街头摔死，没人管他。
