1905年，31岁的吴佩孚在母亲要求下，把24岁的李家女娶进门。新婚夜，吴佩孚掀开盖头，新娘脸色突变。三天后，吴佩孚就赶回了部队，一走就是3年。
1905年的一个寒冷冬夜，长春城内一处军官宿舍里，灯火通明。
31岁的吴佩孚站在新房门前，深吸一口气，推开了门。
屋内，一位身着红色嫁衣的新娘正坐在床边，低着头不发一语。
吴佩孚缓步走近，轻轻掀开了新娘的盖头。
就在这一刻，新娘抬起头来，脸上的表情瞬间凝固，吴佩孚愣住了，他没想到自己的新婚之夜会是这样的开场。
空气中弥漫着尴尬和沉默，两个陌生人就这样对视着，谁也不知道该说些什么。
这位新娘就是24岁的李氏，一个富商家的千金。
她本以为自己嫁给了一位前途无量的军官，能过上锦衣玉食的生活，但是当她看到这间朴素得近乎简陋的新房时，所有的幻想都破灭了。
吴佩孚察觉到了李氏的失望，试图安慰她，但收效甚微。
新婚三天后，他就匆匆赶回了部队，一走就是三年，这场仓促的婚姻，从一开始就埋下了隐患。
李氏被留在了吴家，与婆婆吴老太太相依为命，起初，两人相处还算和睦，李氏虽然娇生惯养，但也懂得讨好婆婆的重要性，她主动帮忙打理家中的小杂货店，还督促小叔子用功读书。
可随着时间推移，婆媳之间的矛盾逐渐显露，吴老太太习惯了清苦的生活，即使儿子当了军官，家里条件好转，她依然保持着节俭的习惯。
而李氏却无法适应这种生活方式，她渴望享受与自己身份相符的生活。
每当李氏想买些心仪的物件，都要向婆婆开口要钱，吴老太太总是唠叨个不停，说家里钱不够用，要省着点花。
李氏心中憋屈，却又无可奈何，日子一天天过去，李氏越发感到郁闷和不适应。
终于有一天，李氏再也忍受不了这种生活，一气之下回了娘家，这一走，就是将近三年。
吴老太太对这个儿媳妇彻底失望了，在她看来，一个好儿媳应该勤俭持家，任劳任怨，而不是动不动就跑回娘家。
更让吴老太太不满的是，李氏嫁进门两三年，肚子里还没有一点动静，在那个重视传宗接代的年代，这无疑是一个巨大的缺陷，吴老太太开始对李氏百般刁难，言语间充满了讽刺和不满。
就在这时，一个名叫张佩兰的年轻女子出现在了吴家，张佩兰虽然容貌平平，但性格开朗，做事细心，她主动帮助吴佩孚找房子，还热情地照顾吴老太太的起居。
张佩兰的到来，让吴家的氛围为之一变，她每天准时给老太太请安，端茶送水，陪老太太聊天解闷，甚至给老太太捏腰捶腿。
这些细致入微的照顾，很快就赢得了吴老太太的欢心。
老太太甚至当着李氏的面说："我要是有你这样的儿媳妇就好了！"这句话无疑是对李氏的当头一棒，李氏感到自己的地位受到了威胁，心中的不满和怨恨更加强烈。
三年后，吴佩孚升职为管带，驻扎在长春，他将母亲、妻子和弟弟都接到了身边，本以为一家团聚能改善家庭关系，谁知这反而成了矛盾爆发的导火索。
一天，吴老太太实在忍不住了，对着李氏大发雷霆："养只母鸡还能下几个蛋，娶你进门三四年连屁都放不出一个，有什么用！"
这句话深深刺痛了李氏的心。她痛哭一晚，第二天一早就执意要回娘家。
吴佩孚夹在母亲和妻子之间，左右为难。他既不忍心违背母亲的意愿，又不愿伤害妻子的感情，在母亲的强烈要求下，吴佩孚最终同意纳张佩兰为妾。
李氏因为不顺心的婚姻，患上了狂躁型抑郁症。她开始沉溺于鸦片，整日躺在床上吞云吐雾，昔日的大美人变得骨瘦如柴，吴佩孚每次看到她，都心如刀绞，既感到愧疚又无能为力。
1920年，41岁的李氏郁郁而终，她的一生，本可以拥有美满的婚姻和幸福的生活，却因为婆媳关系的不和而毁于一旦。
