1965年，中南海，一群国家最高层的“秀才”被一道简单的问题难住了，毛泽东忽然问：“王勃写《滕王阁序》时几岁？有没有书上的证据？”会场一片寂静，没人能答上来，陈伯达、胡乔木、康生面面相觑，陆定一低着头，脸色通红，一句话也说不出来。 当天晚上，陆定一回家后闷闷不乐，把这事告诉了妻子严慰冰，没想到，严慰冰听完，脱口而出：“十四岁啊，《唐摭言》里写得清清楚楚。” 她随手从书架上抽出那本旧书，翻到第十五卷给他看，陆定一惊讶得说不出话，赶紧催她：“你快去跟主席讲！” 她也不多犹豫，立马骑上自行车，一路从月坛胡同赶到毛泽东住处，毛泽东正在书房看书，见她来了，笑着招手。 严慰冰双手递上《唐摭言》，翻到那一页，指着上头说：“王勃十四岁作序，这书里明写着。” 毛泽东接过一看，哈哈大笑，说：“这些大秀才都答不出来，你这个‘女状元’名副其实！”她有点不好意思地笑了笑，说：“我只是读书多点罢了。” 这事第二天就传遍了中南海，有人打趣说：“主席也服女秀才了。”毛泽东还在几次会上提起：“陆定一的夫人厉害，读书不比你们少。”从那以后，“女状元”的名号就传开了。 其实，严慰冰从小就有这份本事，她1918年生在无锡，家学很深，父亲是严朴，早年是孙中山的追随者，后来在上海当教育界要人。 母亲过瑛，是才女出身，能写能画，她小时候就常听大人谈诗说文，看《古文观止》当小说读。 1937年，严慰冰以全系第一的成绩考入国立中央大学中国文学系，被称为“女状元”。 那年抗战爆发，她义无反顾地去了延安，成了《中国妇女》的记者，经常跑前线写稿子，有时晚上写完稿，第二天就被送到《解放日报》。 她在延安既写文章，也教书，身边不少男青年都对她有意思，但她眼界高。 1941年，陈云做媒，把她介绍给陆定一，俩人一开始通过英文通信来往，写的都是莎士比亚、狄更斯、鲁迅那些作品的看法，也谈理想，也谈生活。 一年后结婚，婚礼简单但人来得不少，因为陆定一是中宣部的重要人物，严慰冰是延安女知识分子的代表，两人算是“天作之合”。 成婚之后，他们生活虽简单，但书香气十足，陆定一忙工作，她就在家读书写字，她曾在延安大学讲授古典文学，学生中还有后来的大干部。 她说话温和，做事认真，但性子有点倔，认定的事别人劝不动。 1960年代初，她开始写些意见信，有些是对单位干部的，有些是对个人作风的。 有一次，她听说叶群在北京组织文艺活动，觉得不妥，就写信表达看法，这些信她从不署名，用打字机打好，匿名投递，但这种事做久了，也不是没人怀疑。 到1966年，终于有人发现几封匿名信上的打字格式很像她家的打字机，有人去查她的信纸、墨水、打字风格，居然对上了。 很快，她被请去谈话，说有人怀疑她写了匿名信，她并不否认，只说：“我是出于公心。”不过这件事很快发酵，有关部门非常重视。 特别是周总理得知后发了火，说：“哪能这样写信？六年写了几十封，搅乱了多少事！”她后来被带走调查，关了很长时间。 陆定一也受牵连，职位没了，被下放，两人多年未能团聚，她一个人关在看守所里，头发白了，身体也不好。 到了1978年，国家重新审查这批老案子，她才获释，此后她被安排在政协做文史资料的整理员，虽然职务不高，但她依旧一丝不苟，把很多老干部的回忆录校对得非常认真。 晚年她身体不好，走路都费劲，脑子却很清楚，她常说：“我读了一辈子书，不图什么，就图一个明白。” 她还保留着当年那本《唐摭言》，书页已经泛黄，封面也脱落，但她舍不得扔，说：“这书帮我解过难题，是个老朋友。” 1986年，她病逝于北京，享年六十八岁，陆定一为她写了一篇悼文，没有太多华丽词句，只说：“慰冰，一生清简，唯书伴左右。”不少人读后红了眼睛。 这段王勃《滕王阁序》的故事，成了她一生中最有名的一件事，也最能体现她的性格：不争不抢，却有真才实学。 在最需要的时候，她站出来，说出正确答案，不是为了炫耀，只是出于本能。 很多人说，她是一个典型的知识女性，她读书、写文章、教学生，也有脾气，也会做错事。 可在那个年代，能保住一颗清白心，其实很难得，她不是完人，但她有勇气、有才情，也有点倔强，正因为这样，她才被记住了。 参考资料： 张朋园主编：《民国人物小传》第四册，中华书局，2007年版。
