林则徐告病还乡时，途经长沙，派人去邀左宗棠会面。
当时林则徐虎门销烟，以一个伟大爱国者的形象名震中外，而当时的左宗棠还只是草泽野夫，无官无职。
但是，身份、地位、年龄的悬殊，并不影响他们在船上的彻夜畅谈。
关于他们聊了什么：
1. 天下大势：林则徐观当时形势，他认为俄罗斯将是今后中国的大敌。左宗棠身为布衣，却一直注视着列强对东南沿海的侵略，他认为西北塞防与东南海防同样重要。
2. 新疆建立行省：林则徐在遣戍新疆时，认为应该在新疆这一片大好河山建省。左宗棠深以为然。 林则徐还将自己在新疆积累的全部资料送给左宗棠，包括地理、边防以及俄国的动态等。
3. 讨论朝政，臧否当今人物，唏嘘朝政腐败和人才凋敝。
4. 讨论应如何对付帝国主义的侵略，他们都赞同魏源提出的“师夷之长技以制夷”。
他们一边喝酒，一边畅谈，直到东方发白，才互相告别。
临别时，林则徐写了一副对联赠给左宗棠： 此地有崇山峻岭，茂林修竹 是能读三坟五典，八索九丘
后来的后来，年过花甲的左宗棠仍然一身肝胆，为了给华夏子孙保住160多万平方公里的大好河山，不顾常常咳血的病躯，抬棺入疆的事迹流传千古。林则徐若有知，也会很自豪和欣慰的吧！
