公元前36年，陈汤假传圣旨，歼灭匈奴郅支单于。
凛冽寒风中，哈萨克斯坦塔拉兹的郅支单于首级在空中摇晃，冻结的血迹如冰棱般刺眼。陈汤将单于的妻妾们交给西域诸王，豪迈宣告：“她们是你们的战利品！记住，胆敢侵犯汉朝，纵然远在天涯海角，也必将受到惩罚！” 这句震慑四方的宣言，源于一个出身寒微的山东少年——陈汤。他曾因在长安犯事而入狱，连累推荐人张勃丢官，后被流放到边疆。 正是这被贬谪的经历，激起了他心中熊熊燃烧的野心。他将目光锁定在残暴的郅支单于身上，这个杀害汉使谷吉，并将人头悬挂在康居城门示众的暴君，正挥舞着铁骑践踏西域各国。
当主帅甘延寿犹豫不决，准备向朝廷请示时，陈汤看清了长安朝堂的软弱，那些只会纸上谈兵的文官，只会让战机白白流逝。 于是，在甘延寿抱恙之际，他冒险伪造圣旨，聚集了由汉军精锐和车师、乌孙等十五国联军组成的四万大军（汉军仅千余人）。他巧妙地策反了康居贵族屠墨，散布汉军粮草不足的假消息，诱使郅支单于轻敌冒进，并许诺士兵们攻破城池后，可随意享用单于的六十五位妻妾。
郅支单于的堡垒，外墙竟是用未干的圆木搭建而成，这无疑是个致命的弱点。陈汤下令万箭齐发，熊熊大火瞬间吞噬了木质城墙，匈奴人惨叫连连。康居骑兵也参与其中，却在关键时刻倒戈，击溃了匈奴的防线。此役，汉军歼灭匈奴贵族一千五百一十八人，解救了万余名西域百姓。
捷报传回长安，朝廷却一片哗然。丞相匡衡怒斥陈汤假传圣旨，文官们则抓住他私分战利品、贪污的把柄，穷追猛打。 此战彻底平息了匈奴百年来对汉朝的侵扰，呼韩邪单于也因此归降，促成了昭君出塞的佳话。陈汤因功被封为关内侯，赏赐黄金百斤，但却终身不得掌握兵权，如同被拔了牙的猛虎。
新帝继位后，他再次因“贪污”被流放敦煌，晚年依靠西域商人接济度日。但他那句“虽远必诛”却早已超越了他的个人命运，成为激励后世将士保家卫国的精神支柱。 班超在三十名士兵的护卫下，征服了鄯善国时，案头上就摆放着陈汤的战报。两千年后，《战狼》电影中再次引用了这句话，鲜有人知道，它背后的故事，是一场充满血与火的豪赌。 陈汤的“贪婪”，实则是寒门子弟的生存策略；他的军事才能，则体现在“以夷制夷”的策略中。考古发现的汉弩铜镞和焦黑的城墙遗址，印证了这场传奇战役的真实性。历史并非黑白分明，而是一场在血与泥土中进行的赌博，赢家制定规则，而赌徒则改变着疆界。
