大角和沙角炮台，虎门要塞的第一道防线，在不到八小时内便被英军攻克。
这场战斗的惨烈程度令人震惊：清军伤亡惨重，阵亡287人，受伤460人；而英军方面，竟然无人阵亡，仅有38人受伤，且多数伤员是在清军火药库爆炸时受到波及。这并非清军怯懦，而是英军火力过于强大，根本没给清军还击的机会。二十艘军舰，四百六十门先进火炮，如同摧枯拉朽一般，瞬间将清军的防御工事夷为平地。炮台、堡垒、营房，乃至火药库，都在猛烈的炮火中化为灰烬。虽然驻守的清军人数众多，达到千人以上，但在如此强大的火力打击下，也毫无还手之力。清军仅有二十九门老式火炮，射程短、精度低、威力弱，根本无法对停泊在海口外的英舰造成任何威胁。当英军登陆时，清军已损失过半，士气全无，抵抗力量微弱至极。
这只是晚清时期中国与列强对抗的众多惨败案例之一。左宗棠曾对此进行过深刻的反思，他认为，洋人的火炮是其制胜的关键武器，因此，不应该在海口与之硬碰硬。他建议放弃海口炮台，将敌人引诱到内河，使其登陆，然后在陆地与之决战。或许，采纳左宗棠的建议，即使不能取得胜利，也能避免如此惨败的结局。
