唐朝时期，有一位考生落榜，回家的途中遇到一个老妇人。老妇人见他立马跪下：“明年你一定可以中状元，22年后可以当宰相！如果我猜对了，我要将女儿托付给你。” 那考生吓了一跳，慌忙伸手去扶老妇人，却见对方抬头时眼里满是郑重。他刚落榜，心里正像揣着团浇不熄的闷火，听这话只当是老妇人为宽慰他随口胡诌，便苦笑着说：“老人家莫要拿我打趣，我连乡试都没过关，哪来的状元宰相命？”老妇人却不起身，从袖中掏出块泛黄的帕子，上面歪歪扭扭画着个戴官帽的人影：“二十年前有个游方先生路过，说我家后山的老槐树下埋着块‘天命图’，图上画的人若出现，便是我女儿的良人。你瞧瞧这画上的眉眼，可不跟你一个模子里刻出来的？” 考生凑过去一看，虽说画工粗糙，但那轮廓竟真有几分像自己，心里不由得泛起嘀咕。老妇人见他松动，忙不迭说起自家女儿：“小女名唤阿芸，自小身子弱，却最爱读诗书，常说将来要嫁个有大出息的人。先生还说，这姻缘是上天定的，你若应下，来年必定顺遂。”考生想起家中父母为他备考耗尽积蓄，如今落榜无颜面对，再看老妇人诚恳的模样，鬼使神差便点了头：“若真如您所言，我定不负阿芸。” 回家后，考生抱着姑且一试的念头发愤苦读，困了就用冷水浇头，饿了啃两口硬饼子。说来也怪，从前总记不住的典籍，如今竟像刻进了脑子里，连乡试时觉得极难的策论，也能洋洋洒洒写出千言。第二年春闱，他竟真的高中状元。金殿传胪那日，他骑着高头大马经过老妇人住的村落，远远就见阿芸站在槐树下，手里攥着当年那块“天命图”，脸上挂着羞怯的笑。 成亲后，阿芸果然是贤内助，不仅把家里打理得井井有条，还常与他探讨朝政得失。考生从翰林院编修做起，历任地方官时，见百姓受水患之苦，便带着衙役实地勘察，仿照古法修建堤坝；遇着灾年，又冒死上书弹劾囤粮的奸商，开仓放赈。他始终记得老妇人的预言，更记得自己对阿芸的承诺，每做一件事，都想着要当得起“状元”“宰相”的名头。 时光流转，转眼间22年过去。当年的考生已两鬓斑白，因政绩卓著，被皇帝钦点为同中书门下平章事，真的做了宰相。那日下朝后，他回到家中，见阿芸正对着老槐树擦拭“天命图”，忽然想起初见老妇人的情景：“若当年您没拦着我，怕是我早就一蹶不振，哪有今日？”阿芸笑着摇头：“母亲临终前说，她哪懂什么面相天命，不过是见你落榜时仍攥着书卷，走路时腰背挺直，便知你不是久居人下之人。那‘天命图’，不过是她连夜找村里画匠赶出来的由头罢了。” 他闻言愣住，忽然明白所谓“天命”，原是有人在暗处托着他的“命运”——老妇人用一场看似荒诞的预言，给了他重拾信心的契机；而阿芸这些年的扶持，更让他在宦海浮沉中守住了初心。如今他坐在宰相的位置上，才懂得真正的“天命”，从来不是天上掉下来的馅饼，而是自己一步一个脚印走出来的路。
