1905年，16岁的袁克文在南京邂逅了14岁的少女叶蓁，两人一见倾心，私定终身。分别时，叶蓁给了他一张照片留念。袁克文返津给父亲磕头时，相片不慎从袖中滑落，袁世凯连声询问，袁克文背脊一凉，谎称这是他在南京给父亲物色的漂亮姑娘，现在带回相片来征求父亲的意见。 #历史人物#
自始自终，袁克文不敢吭气，因为袁氏家规规定：没有父母之命，媒妁之言，子女私定婚姻大事乃为大不孝。不敢如实相告的袁克文就此阴差阳错地误了叶蓁的一生。
叶蓁窈窕貌美，袁世凯见了照片后，连声说好，当即安排管家接叶蓁赴天津。叶蓁不知所以，见袁家派人来接，以为与克文婚事已成，欣然北上。她万没想到，洞房花烛夜那晚，翩翩少年竟变成一个沧桑老头。那一年，袁世凯年已47岁。
此后，叶蓁婚后与袁世凯共同生活了11年。袁世凯一生娶一妻九妾，生有17个儿子，15个女儿。叶蓁是他的六姨太。婚后，叶蓁为袁世凯生下了两男三女。
1916年，袁世凯病死，袁氏家族分家。按照袁世凯的遗嘱，叶蓁的子女们得到了一笔不菲的遗产。从此，叶蓁带着子女们从北京搬到了天津。由于叶蓁不会料理家务，儿女尚小，叶氏的家产就由袁府总管申明善一手管理。
期间，叶蓁曾投资办了一些企业，但因政局动乱，收益甚微，加之叶家人挥霍无度，所分财产到抗战胜利时已全部花光。子女长大后，叶蓁随长子袁巨勋在北京生活。从20世纪40年代开始，叶家陷入穷困潦倒，叶蓁每月就靠次女给的30元现金生活。
北京解放后，叶蓁的子孙四人的生活依然穷困。1955年5月，叶氏一家作为北京移民，第一批来到了属于银川专区的贺兰县京星乡三村。在这里，叶氏一家分到两间房屋和各种生活用具，加上政府每月补助颇丰，一家人当时的生活水平在所有北京移民中属上等。
叶蓁生在江南富贵人家，嫁与权倾一时的袁世凯，一生衣来伸手，饭来张口，年过六旬也没有参加过一天生产劳动。她的脚极小，走路不稳，家务活都由儿子干。好在袁巨勋对母亲十分孝顺，照料母亲的一切饮食起居，叶氏一家就这样在宁夏度过了两年平静的生活。
直到1957年，受政治运动影响，叶氏一家的生活越来越困苦。期间，儿子袁巨勋因为扛不住政治、经济、和劳动的三重压力，选择自杀。深受打击的叶蓁一病不起，生活凄凉。1958年12月31日夜，叶蓁在儿子死后两个月，走完了她67年的人生。在当时那种条件下，根本买不起棺材，叶蓁的尸体也是用一张苇席卷了，埋在了她儿子袁巨勋的坟旁。
戏剧性的是，在叶蓁死后1个月左右，县上银行来人拿着中国银行北京分行寄来的信找高钧，信的大意是：“经查你单位叶蓁在民国期间（袁世凯死后不久）存入中国银行北京分行6000元银圆存款，因她女儿袁奇祯要求继承，北京分行不同意。此款应由叶蓁本人领取，请查找本人。”
当时，高钧就如实相告：叶蓁刚刚去世，儿子也死了。她还有两个孙子，生活很困难，能否由孙子领取。来人说，本人不在了，只能由北京分行决定。高钧随后立即回函，证明叶氏本人已死，两个孙子尚在，能否由孙子继承，但仍然没有得到回复。
1959年秋，袁家震、袁家威兄弟在祖母亡后因无依无靠，即双双出走。据悉，袁家震后来在内蒙古磴口县放羊，袁家威在海拉尔林场当伐木工人。
