1856年9月2日，杨秀清被押解至韦昌辉面前。
1851年春天，洪秀全、冯云山和杨秀清等人在广西桂平揭竿而起，各自称王。按照制度，诸王都要听从杨秀清的号令。虽然杨秀清的地位在洪秀全之下，但他权力极大，太平天国的军政大权都掌握在他手中。这些结义兄弟之间的关系一开始就非常紧张。太平天国建立不久，洪秀全深居简出，所有大小事务都由杨秀清裁决。杨秀清率领太平军南征北战，从湖南、湖北一路攻打到武昌，沿长江而下，最终定都南京，之后又西征江西、安徽，北伐河南、河北，声势浩大，他的权威日渐强大，如同开国皇帝朱元璋一般。
杨秀清不愿事事请示洪秀全，为了巩固权力，他经常使用“天父附体”的把戏。每当他扮演天父下凡时，就强迫洪秀全跪下听训，甚至鞭打他。洪秀全虽然是名义上的最高领导人，却颜面尽失。那时，南王冯云山和西王萧朝贵都已战死，北王韦昌辉成为实际上的第三号人物。韦昌辉加入太平天国的初衷就不单纯。他出身客家地主家庭，曾受当地地主的欺压，科举考试也屡屡受挫，性格骄横，野心勃勃，杨秀清根本没把他放在眼里。杨秀清的手下曾羞辱韦昌辉的叔父，杨秀清不仅没有阻止，反而假借“天父”之名，当众鞭打、辱骂韦昌辉，并强迫他下跪，这使得在外领兵的韦昌辉感到奇耻大辱，也担心自己的部下会因此轻视他。
1856年9月，洪秀全与韦昌辉暗中勾结。洪秀全秘密下令，韦昌辉于7月26日深夜率领精兵抵达天京城外，与从丹阳赶来的秦日纲部队会合。在城内官员陈承瑢的接应下，他们顺利打开城门，悄无声息地进入城内，趁杨秀清毫无戒备之时，直扑东王府。一场血腥的屠杀立刻展开。杨秀清和他的女官傅善祥被捕，被绑着押到韦昌辉面前。韦昌辉看着容貌姣好的傅善祥，脸上露出轻浮的微笑，嘲讽杨秀清：“二哥，这就是你的红颜知己？今晚就让我替你好好享受一番吧！”杨秀清愤怒地咒骂他是忘恩负义的叛徒。韦昌辉不予理会，当众宣布杨秀清谋反，奉天王之命将其处死。刀光一闪，杨秀清身首异处。傅善祥出身书香门第，父亲是清朝秀才。三年前太平天国首次举行女子科举考试，她以优异的成绩夺魁，被杨秀清召入东王府处理文书，但杨秀清看上了她的美貌，霸占了她，从此她远离了权力中心。看着杨秀清被杀，傅善祥悲痛欲绝，韦昌辉却被她的美貌激起了强烈的占有欲，决心不会轻易放过她。当晚的杀戮远未结束，韦昌辉下令继续清剿，最终杨秀清的部下约两万人惨死在天京城内。
铲除杨秀清后，洪秀全以为可以高枕无忧了，但韦昌辉已经杀红了眼，根本停不下来，他甚至派人抓捕并杀害了翼王石达开和将领秦日纲的家眷。局势彻底失控，洪秀全突然意识到，手握重兵、嗜杀成性的韦昌辉很可能成为下一个威胁他王位的人。洪秀全急忙联系侥幸逃生的石达开。两人联手，集结力量，逮捕并处死了已经疯狂的韦昌辉。这场残酷的兄弟相残，让石达开对太平天国彻底失望。他带着自己的军队离开了天京，最终在几年后的大渡河畔兵败身亡。
