1948年，70岁的袁克定沦落街头，靠捡拾残羹剩饭果腹。
北平街头，寒风瑟瑟。一位衣衫褴褛的老人，佝偻着背，在垃圾堆旁翻找食物，他便是袁克定。昔日意气风发的袁家大公子，如今却落魄至此，令人唏嘘。 他曾是留学德国归来的精英，满怀抱负，积极参与父亲袁世凯的政治活动，甚至在称帝的建议上，他都起到推波助澜的作用。袁世凯的失败，也彻底击碎了袁克定的政治理想。 他失去了权力，失去了财富，也失去了人生的方向。 袁世凯留下的巨额遗产，被他挥霍一空，曾经的荣华富贵，如同梦幻泡影，转瞬即逝。 他卖掉了家产，维持着最后的体面，却最终沦为一贫如洗的落魄之人。
日军侵占北平后，他连家宅都保不住了。 在郊区的一间简陋小屋里，他每天只能吃着粗糙的窝头充饥。 即使如此，他仍保持着最后的尊严，吃饭时依然一丝不苟，使用着从家中带来的精致餐具。 他曾试图通过关系，向蒋介石索回家族的财产，但最终失败了。 面对困境，有人建议他将家族在河南的产业卖给日本人，但他宁死不屈，决不与侵略者同流合污。 他甚至在报纸上声明闭门谢客，以躲避日本人的拉拢。
直到1948年，他彻底走投无路，连一日三餐都无法保证。 就在这时，他遇到了曾经的仆人。 老仆人虽然能力有限，却尽力帮助这位昔日的大少爷，每天为他捡拾一些丢弃的白菜叶和快要变质的窝头。 即便如此，袁克定依旧坚持着最后的体面。 他坐在漏风的屋子里，用干净的白布擦拭着胸前，仿佛在享用山珍海味一般，细心地将窝头切成薄片，一丝不苟地进食。
这一幕，被他的表弟张伯驹得知。张伯驹感慨万千，写下了“粗茶淡饭仪如日，只少宫詹注起居”的诗句，表达了对袁克定的同情和惋惜。 张伯驹最终将袁克定接回了承泽园，让他远离了街头生活的窘迫。 在承泽园，袁克定过着隐居的生活，沉浸在自己的世界里，不与外界过多接触。
他的表弟张伯驹会时常来看望他，但袁克定始终无法摆脱过去的阴影，如同一位沉溺于往昔荣光的落魄书生。 尽管他的政治抱负落空，他依然保持着最后的尊严和操守，这或许是他生命中最后的慰藉。
