在大清喘息的前两年，清廷仍在令赵尔丰复藏，实际上对土地还是颇为重视的，大面积割让有时真的无可奈何。1875年左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，1876年4月清军即在肃州誓师，湘军将领刘锦棠总理行营营务，率军进疆。这一战，左宗棠可谓得到了清廷的全力支持，其向外借款5000余万两的战费，本息全部由清廷支付。李鸿章中途阻拦收复南疆，也被清廷予以驳斥，即全力支持左拿回全部疆域。1909年清廷拿出白银60万两，令驻藏大臣、川滇边务大臣赵尔丰率清军入藏。清军跨越高原越过雪山，快速击败英支叛军，赵尔丰随即开始深入推行改土归流。就这两次，共计拿回土地近300万平方公里，而清末割让最大的一块即外东北150余万平方公里，皆为沙俄趁火打劫。
