天京事变中韦昌辉的高明之处，在于他成功转危为安！ 咸丰六年八月初四（1856年9月4日）深夜，韦昌辉率三千亲兵自江西前线星夜兼程抵达天京城下，与燕王秦日纲所部会合。在佐天侯陈承瑢接应下，联军经南门入城后直扑东王府。此时杨秀清因连日调度攻破江南大营事务，正在府中酣睡，其亲卫部队多驻城外，仅留数百王府卫士值守。韦昌辉命前锋以巨木撞开府门，亲率死士突入内宅，于卧室内将杨秀清枭首示众。 东殿礼部尚书傅学贤闻变后，连夜召集东殿驻城六千精锐，于东王府望楼鸣炮为号，分三路向北王府发起反攻。其前锋一度突破北王府外围防线，距韦昌辉居所仅百步之遥。关键时刻，秦日纲率燕殿亲兵自西门突入，与韦昌辉会合。韦昌辉将东王首级示之，并告知杨秀清已死之事。 秦日纲遂命大队迂回至傅学贤侧翼，以火炮轰击东殿军后队。韦昌辉趁势率部反击，双方在朱雀大街展开巷战。傅学贤虽勇猛异常，终因腹背受敌退至东门，被韦昌辉亲俘剜心枭首。 韦昌辉的果决在此役中尽显：其率部入城后，面对东殿部署于街巷的零星警戒力量，竟下令不顾一切"直取东王府"，亲率死士攻破府门，直扑杨秀清卧房。彼时东王亲卫尚在府中各处巡守，韦昌辉却弃其余不顾，跟着许宗扬直接找到东王藏身之处，于帐中割下杨秀清首级悬于枪尖。直至确认东王已毙，方整军出府，迎面撞上傅学贤率领的东殿六千勤王军。此时傅部因失去指挥中枢，虽兵力占优却阵型散乱。韦昌辉挟斩杀首逆之威，与秦日纲形成南北合击之势，方在朱雀大街拉锯战中渐占上风。 杨秀清之死对秦日纲的震慑恰是战局隐形关键。秦日纲虽与杨秀清有积怨（如曾因牧马人事件遭东王杖责），但其燕王封号仍由杨秀清以天父名义授予，且东殿体系长期掌控天京防务中枢。若杨秀清未死，仅凭其"代天父传言"之权威振臂一呼，秦日纲极可能畏惮威慑，反戈一击调转枪口攻向韦昌辉——毕竟东王若在，众将士皆不敢继续围攻东王府。 韦昌辉正是算准"首逆不除，诸将难定"的规则（毕竟是读过书的），在秦日纲尚未明晰政局走向时便摧毁东殿精神支柱。这也解释了为何斩杀杨秀清后必须悬首示众：既让众人确知东王已死，也使秦日纲只能沿既定军事部署协同作战，再无倒戈转圜之可能。
