1062年，包拯去世，出殡时21口棺材从七个城门抬出，谜团900多年后才解开。
公元999年，包拯诞生于庐州合肥，也就是今日安徽省合肥市肥东县。其父包令仪为地方官员，家境殷实，重视子嗣教育。年少聪颖的包拯酷爱研读律法典籍和史书，为日后从政生涯奠定了坚实基础。28岁那年，他金榜题名，步入仕途，初任建昌县令。不久父母相继病重，他毅然辞官返乡，悉心侍奉双亲十年，直到二老辞世。
服孝期满后，1037年，包拯重返官场，出任天长县县令。面对当时县内积压的诸多案件，他迅速展开调查，秉公执法，深得民心。随后，他调任端州知州，该地盛产砚台，不少官员借进贡之机中饱私囊。包拯却坚持原则，严格执行朝廷规定，廉洁自律，三年任期结束后，清廉自守，深受百姓爱戴。宋仁宗闻知其清正廉明，便将其提拔为监察御史，专门负责查处贪污腐败官员。他无所畏惧，即使是皇帝身边的亲信张可久私卖食盐，三司使张方平侵占民宅等事件，他也敢于直言上奏，弹劾揭发。
1057年，包拯升任开封府尹，负责京城司法事务。他在衙门前设立鸣冤鼓，允许百姓直接上诉，亲自审理案件，严惩贪官污吏，因此赢得了“包青天”的美誉。1061年，他官至枢密副使，地位进一步提升。令人惋惜的是，1062年7月3日，他在开封病逝，享年64岁。朝廷追赠他礼部尚书的官职，并谥号“孝肃”。
1062年5月24日，包拯在开封家中与世长辞，京城百姓闻讯后纷纷前来送别。出殡之日却出现异象：从包府大门抬出的并非一口棺木，而是21口！这21口棺材被分成七组，每组三口，同时从开封七个城门送出。七支队伍同时出发，方向各异，场面混乱，令众人一头雾水，无人知晓哪口是真正的灵柩。这场葬礼既隆重又神秘莫测。
这并非偶然安排，而是包拯临终前特意嘱咐女婿文效的计策。弥留之际，他私下告诫文效：“我死后，你务必准备21口棺材，从七个城门同时送出，切勿让人知晓真棺所在。”文效遵照遗嘱执行。
包拯在任期间得罪了不少权贵，这些人表面上不敢有所行动，但暗地里却怀恨在心。他担心自己死后遭到报复，墓穴被毁，家族蒙受灾难。当时人们十分重视墓地风水，认为这关系到家族兴衰，包拯不愿后代受牵连，于是想出此计，用21口棺材迷惑敌人视线，以保护真墓位置。这方法看似古怪，但却十分有效，仇家始终未能寻到其墓穴。
包拯身后，其墓地位置成为一个难以解开的谜团。河南巩义有人称其墓位于宋陵附近，但多半为衣冠冢；安徽合肥则称其葬于老家肥东大兴集，族谱中也有记载。数百年来，官方和民间四处搜寻，挖掘了无数地方，始终没有结果。包拯的这计策实在高明，真墓隐藏得天衣无缝，不仅令仇家无从下手，也保证了家族的平安。
直到1973年，这个谜团才最终被揭开。当年，合肥大兴集进行工业建设，需要迁移坟墓，考古队进驻现场。经过五个月的挖掘，考古队发现了12座古墓。首先发现一座小型墓葬，内有包拯及其夫人董氏的墓志铭，但墓碑已破碎，陪葬品也已丢失殆尽，估计早已被盗墓贼洗劫一空。随后，村民在一块油菜地附近指认可能存在墓葬，考古队挖掘后果然发现一座大型墓穴。该墓穴由条石砌成，为包拯和董氏的合葬墓，墓志铭保存完好。
