1672年3月，英国在没有宣战的情况下对荷兰商船队发动的袭击。 英国海军拥有12艘战列舰以及6艘小型战舰，荷兰仅有5艘战舰为72艘商船（按：其中有24艘是武装商船）护航。荷兰舰队司令哈恩坚决与优势英国舰队周旋，终于抵挡住了英国舰队的攻击。在被击沉1艘、被俘虏3艘商船的情况下，大多数荷兰商船还是安全抵达了目的地。 6月7日，德·奈特指挥荷兰舰队（大约130艘战舰，其中大型战舰为61艘，4500门炮和2.1万名水兵）偷袭泊于英国东南部索尔湾的英法联合舰队。当时港内泊有联合舰队的各类船只大约150多艘，其中有45艘英国战舰和26艘法国战舰，其余的多为小型船只、运输船只或是后勤补给船只等，估计有5100门火炮以及3.3万人。 荷兰舰队抢得先机，不但事先在港外布置了封锁线，更在战初利用涨潮放出纵火船，造成联合舰队陷入混乱。在荷兰舰队的炮击之下，英国舰队指挥官约克公爵凭借其出色的军事手腕，很快控制住了形势。英舰在一时的混乱之后，迅速编成队形出港迎战。而法国舰队则不愿意消耗己身的实力，只居片隅远射作势，观英荷双方近距离炮战虎斗。战略十分激烈，自中午至暮后。英国损失了4艘战舰、2500多人；荷兰则损失了2艘战舰、2000多人。据说英国后卫舰队指挥官桑德威治与荷兰后卫指挥官范根特中将均在战斗伊始即告阵亡，但总体来说，此役就战术层面而言，双方各无重大建树。 然而，这次海战所带来的战略意义却是不容忽视的。荷兰先发制人的进攻不但粉碎了英国对荷兰本土入侵的计划，也使得普鲁士打算从陆地侵入荷兰的企图落空。 此役之后，荷兰舰队依旧贯彻自己先前的战略思想、战术方针。而英法方面则蠢蠢欲动：1672年7月，英法联军因为陆上作战不利，遂打算利用联合舰队运送了一支强大的登陆部队企图强行登陆荷兰西北部的战略要冲特塞尔岛，以便建立前沿基地，进攻荷兰本土。但由于有德·奈特舰队的侧翼牵制，计划宣告破产。 1672年8月，威廉三世在此存亡之秋，担任了荷兰国家元首。他积极展开外交活动，终于在1673年的春天争取到了奥地利和西班牙的支持。但几乎同一时间，普鲁士则同法国签订了盟约。战争的规模得到了扩大。
