559年，皇帝高洋要庶母尔朱英娥侍寝，抱着她说：“你曾服侍过三任丈夫，多我一个又何妨！”吓得尔朱英娥推开高洋，拒绝说：“我虽不是太后，但也是陛下的长辈，怎么能做天下人耻笑的事呢。”
尔朱英娥的命运，自出生便与权力纠缠不休。她出身显赫，父亲尔朱荣权倾朝野，平定六镇之乱后，威震北魏。为了笼络尔朱荣，孝明帝元诩迎娶了她为妃。这看似荣耀的婚姻，实则是一场政治交易。元诩对尔朱英娥冷淡疏远，其心中唯潘妃一人。
武泰元年（528年），朝局动荡，孝明帝与尔朱荣合谋试图扳倒胡太后，却反遭毒手。胡太后残忍暴虐，不仅杀害亲子，更逼迫后宫嫔妃削发为尼。尔朱英娥被驱逐到破败的寺庙，过着清苦的生活，与昔日荣华富贵形成鲜明对比。尔朱荣闻讯大怒，率兵攻入洛阳，将胡太后及两千多朝臣投诸黄河，史称“河阴之变”。此后，他拥立元子攸为帝，并强迫元子攸迎娶尔朱英娥为皇后。
身为皇后，尔朱英娥仗着父兄势力，骄横跋扈，甚至对皇帝也多有不敬。元子攸心中积怨已久，却只能忍气吞声。待尔朱英娥怀孕九个月时，元子攸设局杀害了尔朱荣。失去靠山后，尔朱英娥失势，生活变得小心翼翼。然而厄运并未就此结束，两个月后，尔朱荣的侄子尔朱兆攻入洛阳，杀死元子攸，并当着尔朱英娥的面摔死她刚出生的孩子。此后，她精神崩溃，身心俱疲。
永熙二年（533年），高欢掌控北魏政权，击败尔朱兆，成为权势滔天的霸主，后被追尊为神武皇帝。高欢将尔朱英娥纳为妾室，表面上对她恭敬有加，然而这不过是为了巩固自身权势的权宜之计。为高欢诞下两子后，尔朱英娥心灰意冷，主动请求出家为尼。高欢应允了她的请求，并为她修建了一座寺庙。高欢死后，其子高洋即位，是为北齐文宣帝。高洋暴虐成性，荒淫无度，残暴不仁，甚至对生母也狠下毒手。尔朱英娥被封为彭城太妃，在寺庙中潜心修行，本以为可以安度晚年。命运的捉弄再次降临。
559年，高洋对尔朱英娥起了邪念，酒后闯入寺庙，对其图谋不轨。尔朱英娥的坚决反抗，最终导致悲剧的发生。她的一生，是权力斗争的牺牲品，也是乱世中一位女性的无奈抗争。
