2008年汶川地震，廖智失去双腿，丈夫离她而去。
2008年5月12日，灾难突袭，23岁的廖智在十层楼的家中照顾女儿。 她亲眼目睹婆婆抱着仅十个月大的婴儿坠入坍塌的楼板，自己也被钢筋贯穿双腿，陷入昏暗。 微弱的意识中，她听到女儿最后的啼哭声，那是她生命中永远的痛。30小时后，父亲的呼喊将她从绝望中唤醒，失去双腿仅仅是她人生巨变的开端。
廖智从小浸润在舞蹈的汗水中，汉旺镇的街坊邻居都记得她刻苦练功的身影：别人压腿疼得叫苦不迭，她却总是咬紧牙关坚持到底。大学毕业后，她创办了自己的舞蹈工作室，墙上贴满了她在民族舞比赛中获奖的照片。2006年，她婚礼上跳的孔雀舞惊艳了四邻，但新婚的喜悦很快被现实的阴霾所笼罩。《绵竹县志》记载，2008年初，她已准备好离婚手续，只是因为孩子哭闹才暂时搁置。
地震后的废墟中，她面临着残酷的抉择：签署截肢手术同意书，同时承受着丈夫冷漠的对待。 护士曾看到她假肢磨合期间伤口渗血，而她的前夫却皱着眉头质问她：“非要这样折腾吗？”三个月后，离婚证取代了结婚照，床头柜上放着一张志愿者送的舞蹈光碟，那是她黑暗生活中的一线光明。
2009年，廖智登上了上海《舞林大会》的舞台，开启了人生的新篇章。节目组为她特制了用红绸包裹假肢的支架，当她在鼓面上旋转跳跃时，假肢的金属光泽与绸缎交相辉映，震撼人心。评委金星动情地起立鼓掌：“你赋予了舞台灵魂！”这段精彩的《鼓舞》视频在汶川灾区广泛传播，成为许多伤者的精神支柱。
2013年，为备战“上海国际轮椅舞蹈大赛”，廖智四处寻求合适的假肢，却屡屡碰壁，直到她遇到从美国归来的工程师查尔斯。 初次见面，廖智试戴假肢时摔倒了七次，第八次却笑着借着查尔斯的胳膊站了起来：“你看，摔跤也是跳舞的一部分。”查尔斯为她量身定制的液压关节假肢，不仅成为他们爱情的信物，也在婚礼当天，获得了国家专利。
拥有幸福家庭的廖智，怀揣着更大的梦想。2019年，“晨星假肢康复中心”在北京成立，粉红色的墙面上绘满了跳舞的小人。 当年为廖智做截肢手术的张医生在开业典礼上感慨：“你让我们明白，医疗不仅仅是修复身体，更要治愈心灵。”中心最特别的是儿童康复区，一个5岁截肢女孩妞妞在经过三个月的训练后，穿着蝴蝶翅膀造型的假肢跳完了《小苹果》，令在场所有家长感动落泪。
2023年夏天，晨星夏令营的孩子们在九寨沟的栈道上奔跑，廖智看着他们，假肢的传感关节发出有节奏的声音。她的丈夫用镜头记录下她裤腿上沾满草叶的瞬间。地震十五年后，这对曾经相隔万里的夫妻，用科技和爱心帮助更多命运多舛的人。抖音上，四百万粉丝尊称她为“钢铁玫瑰”，却鲜少看到她深夜康复训练的画面。义肢与皮肤的摩擦会磨出水泡，生育二胎后，腰椎的压力导致坐骨神经痛发作，她蜷缩在舞蹈房的地板上，一遍遍回放比赛录像。
在接受《人物》杂志采访时，正在充电的电子假肢闪烁着蓝光，她说：“疼痛是活着的勋章，就像跳舞留下的淤青一样。”截至2024年，她和团队已为134名儿童提供了免费假肢服务。成都生命奥秘博物馆里陈列着她2008年在废墟中穿过的舞鞋，旁边是他们最新研发的磁悬浮假肢原型。夕阳透过落地窗洒进展厅，播放着比赛录像的屏幕上，无腿舞者腾空跃起的瞬间，金色的光芒笼罩着整个展柜。
