长明灯，这个在仙侠小说和神话故事中频繁出现的神秘物品，一直吸引着人们的好奇心。它通常被安置在神像前或帝王陵墓中，据说一旦点燃，就能持续燃烧上千年。比如秦始皇陵的长明灯，传说其燃料是“人鱼膏”，但这种东西真的能打破物理定律，燃烧千年不灭吗？
古籍中对“人鱼”的描述五花八门。《搜神记》称南海有鲛人，眼泪能化作珍珠；《史记集解》说人鱼像鲶鱼，长着四只脚；《异物志》则描述人鱼像人，脖子上有呼吸孔，生活在东海。这些描述让人摸不着头脑，但现代研究发现，鲸鱼脑油可能是最接近“人鱼膏”的物质。鲸鱼脑油确实可以提炼成膏油用于照明，8克脑油能燃烧1小时，1立方米脑油能燃烧4000天。然而，4000天并非4000年，而且“千年燃烧”的说法还有两个致命漏洞。
首先，墓室空间有限。要维持千年燃烧，需要几百立方米的灯油，这显然不可能塞进墓室。其次，氧气从哪里来？地下陵墓密封程度极高，氧气有限，一旦耗尽，火焰就会熄灭。那么，长明灯的“千年燃烧”是如何实现的呢？
专家提出了一个大胆的猜想：长明灯并非一直亮着，而是利用了“诈尸式燃烧”。如果在燃料中掺入黄磷，这种物质燃点不到40℃，常温下遇氧自燃。古代人可能将黄磷与鲸鱼脑油混合，不用时扣上碗隔绝空气，使用时揭开碗，黄磷遇空气自燃，带动脑油燃烧。当墓室封闭时，氧气耗尽灯灭；一旦有人打开墓室，新鲜空气涌入，黄磷再次自燃，给人一种“灯烧了千年”的错觉。
长明灯的传说虽然神秘，但背后可能隐藏着古人的智慧与科学原理。从神话传说到科学猜想，这些看似奇幻的现象，或许正是古人智慧与科学的碰撞。
