许多人以为殉葬就是活人被推进地宫，在封闭后哭喊，事实上，为了生存，殉葬的人可能会采取各种手段，比如吃贡品、破坏地宫摆设，甚至尝试挖洞逃生。 据《明史》记载，朱元璋死后，有多达数十位宫女、嫔妃被强制殉葬，数量有说七十余人，也有说高达百人。 这些被选中的女子，多为年轻貌美、尚未诞育子嗣的后宫女子。她们被冠以“随驾”之名，实际上是被活活埋入孝陵之中。 过程极为残忍。这些女子在朱元璋灵柩入葬之前，被集中囚禁，断绝对外联系，有的在临死前写下绝笔书，有的试图逃跑自尽，最后仍被强行押送至陵寝地宫。 在仪式当天，她们或服毒、或勒死，甚至被活埋，以求“陪侍皇帝阴间”。 传说中，有位宫女临终前放声大哭，对着天空喊：“我与皇帝无缘，只因生得好看，竟要陪葬黄泉！”这句话传出后，宫中震动，甚至有官员上奏反对，但已无力回天。 这一事件引发了朝中大臣的极大不满。 现实中多数人想象中的殉葬，是身着白衣的宫女在灵柩旁含泪自尽，或被卫士一刀毙命。 事实上，有相当一部分殉葬，并不是立即杀死，而是将活人投入地宫，随着墓门的封闭，被永远埋入地下。 考古人员曾在某些汉代大型墓葬中，发现“地宫密室”中有被铁链锁住的骨骼，还有许多凌乱的贡品残渣、破碎的陶器与人为撕裂的织物，这些迹象表明，这些殉葬者在密闭空间中曾经剧烈挣扎过。 他们之中，有些人在地宫密闭前被灌醉或被麻醉，也有清醒者亲眼看着墓门缓缓关闭，绝望地号哭。 墓葬完工后，地宫漆黑无光、空气稀薄，温度湿冷，腐臭弥漫。殉葬者们只能凭借贡品残食为生，有些人甚至挖掘木俑、丝帛来取暖，或者用金属器具尝试挖掘墓壁逃生。 历史上最为震撼的一则记载，出自《太平广记》：某王室嫔妃殉葬入墓后，在黑暗中凭借残余的贡品活了近二十天，甚至尝试用陪葬的宝剑凿出通道，可惜失败而死。 后人发掘墓葬时，见她遗骨旁满是被啃咬的果核与兽肉残渣，还有撬动石壁的痕迹。 而在甘肃出土的一处魏晋墓中，发现一名女性殉者被锁链缠绕，但其手腕处皮骨分离，显然是她试图挣脱铁链自救。 在她的身边，有两个破损的漆盘，上有明显刮擦痕迹，推测她曾尝试用它作为工具撬开地板石砖。 这说明，殉葬者并非被动等待死亡。他们为了生存，会吃贡品、撕破绢帛保暖，甚至破坏地宫陈设、试图凿墙逃命。 有些甚至掏空石棺底部，试图从内部逃出，但由于结构严密，往往功亏一篑。 古代的殉葬制度，并非每一位死者都坚持或热衷。许多贵族甚至暗中反对这种残酷方式。 东汉末年，曹操推行“薄葬”，反对大规模殉葬，成为文明进步的一步。其墓葬未发现人殉痕迹，反映出思想变革。 而活人殉葬的最大弊端，不仅是对生命的摧残，更是对人性的践踏。 一些后宫妃嫔或侍女，为了避免殉葬，往往提前自尽；也有在主君病危时逃亡者，宁愿逃命远走他乡，也不愿随葬而亡。 西晋《续晋阳秋》记载，一位贵族妾侍闻主人驾崩，趁夜逃亡，后虽被捕回，但一路拼死抵抗，宁死不肯入葬，最终在宫中自缢。 随着佛教、道教等宗教信仰的发展，轮回、因果报应等思想深入人心，逐渐对殉葬制度产生了冲击。 到了唐宋时期，真人殉葬已极为罕见，更多采用“纸人、木俑、陶俑”代替，取其“形式”而舍其“实质”。 明清两代虽有个别活殉案例，如明太祖朱元璋要求马皇后死后“从葬者七十余人”，但随着社会文明的提升，朝廷也逐渐明令禁止这一做法。
