努尔哈赤宁远兵败身死，未立嗣君。
八旗陷入代善（大贝勒）、阿敏（二贝勒）、莽古尔泰（三贝勒）、皇太极（四贝勒）四大贝勒共治的僵局。
皇太极以退为进，率先跪拜长兄代善：
“国不可无主，请兄继位！”
代善惶恐推辞：“皇太极才德冠世，当承大统！”
在代善父子（岳讬、萨哈廉）拥戴下勉从其请，但被迫接受四人南面并坐的畸形朝仪。
继位后十年间，罗织罪名囚杀阿敏，逼死莽古尔泰，废黜代善，确立南面独尊皇权。
一场教科书级的权力洗牌，从四王平坐到唯我独尊，皇太极用谦卑假面掩盖铁腕，将兄弟变阶下囚，政治手段比弓箭更致命。
