有一年央视春晚彩排，当时的赵本山还不太红，他被安排和相声演员杨少华住在同一房间。一天杨少华发现枕头下有2000块钱。他疑惑地问赵本山：“这是怎么回事？”随后赵本山一番话，让杨少华终生难忘，两人也成了几十年的忘年交。
1932年，杨少华出生在北京一户贫苦人家。12岁时，杨少华拜郭荣启为师，在北京启明茶社学说相声，但杨少华拜师郭荣启并没有举行摆枝仪式，这也是为什么后来一些同行不怎么承认他的师承的原因。 后来师傅给他介绍了一个女孩，杨少华的姐姐带着他去相亲，杨少华看过女孩后，点头同意，在杨少华18岁时他就结婚了。
1951年，他来到天津大明钢厂工作，酷爱曲艺的他在工会负责文艺宣传。婚后，杨少华的妻子先后给他生下4个儿子，这无疑让他们的日子变得更加艰苦。他为了生计而奔波，白天上班，晚上他去塘沽撂地说相声。
多年后，郭德纲问杨少华最难忘的一次演出，杨少华回忆起当时在塘沽的一次演出：当天下雨街上没人，他既沮丧又焦虑，今晚挣不到钱，明天家人就得挨饿。刚好有个电影院散场，出来好多观众。他那天挣到了“很多”钱。
后来，杨少华进入南开区相声队，和马志存搭档，一段《山东话》，让两人小有名气。
直到杨少华以“捧哏”的角色搭档马志明，并被调入天津曲艺团，成为了一名专业相声演员，生活才有所改善。
杨少华和马志明合作的《戒烟》《地理图》《八扇图》都深受观众喜爱。只是后来两人不知何故分道扬镳，关于两人分裂的原因也是众说纷纭。
随后，杨少华又换了几个搭档，但是都没有溅起多大的水花，侯宝林曾推荐杨少华去给马三立当临时捧哏，两人说了一段《开粥厂》，侯宝林告诉杨少华台上少说话。当时演出很成功，马老对杨少华说：“你在我旁边站一次你本身身价也高了，因为我和你合作过，宝贝，以后你有饭吃了”，杨少华很感激马老的提携之恩。只是杨少华依旧没火。
直到他遇到了搭档赵伟洲，他的事业才出现了转机，赵伟洲为杨少华量身定做了相声《枯木逢春》，两人在相声大赛上表演了这个相声，反响不错，也拿了奖。
《枯木逢春》被春晚导演相中，于是杨少华和赵伟洲来到了中央电视台等待审核。 当时杨少华被安排和赵本山同住一个房间，赵本山当时还不是很火。两人聊得很投缘，杨少华向赵本山讲诉了他生活的不易，家中还有四个儿子要养。
一天杨少华发现自己的枕头下面有2000块钱，他问赵本山是怎么回事。 赵本山说道：“杨老师，您收入也不高，还有好几个儿子要养，这些钱就当我孝敬您的，您买点酒喝”。这让杨少华特别感动，为了回礼，他执意要把儿子买给他的剃须刀送给赵本山。 当时外界传言，杨少华卖给赵本山一个2000块钱的剃须刀。
通过这件暖心的事，赵本山和杨少华成了忘年交。 但遗憾的是这次杨少华并没有登上春晚的舞台，最后节目被拿掉了。
好在在央视导演王晓的安排下，杨少华和赵伟洲带着《枯木逢春》登上了大年初一的舞台。此相声播出后，好评不断。接下来两人又合作了很多经典作品，观众终于记住了这个“蔫老头”。
杨少华在58岁时选择提前退休从天津回到北京，并住到了侯宝林家里，用他的话说：“我58岁才开始北漂，我北漂和家庭困难有很大关系，就是想多赚点钱”，一开始杨少华靠着演出公司给活儿挣钱，挣了钱他再给爱人打电话，让她来取钱。
北漂几年后，杨少华火起来了，后来他和儿子杨议开始合作，两人一起说相声、演电视剧。只是杨少华上春晚的梦想一直都在，但他四次上春晚都没成功，他的节目都在除夕夜被拿掉了。直到2018年，86岁的他才第一次登上春晚的舞台。
杨少华曾在节目中爆料，每次春晚节目被拿掉，他一回家，他的妻子就会对他说：“受累的又回来了”，妻子曾多次劝他不要“迷恋”春晚了，但他觉得自己一定可以。
曾四次上春晚失败，每次春晚审核，节目被拿掉，让同样接受审核的演员都很心疼杨少华。审核时他赢得了很多尊重和掌声。就像他第一次打算上春晚时结识的赵本山对他就一直很尊重，也很“孝顺”。
当年赵本山拍摄电视剧《樱桃》时，他让杨少华去演男一号。但当时杨少华上了岁数，记忆力减退，记不住台词。儿子杨议不建议他去。赵本山觉得记得慢没关系，主要是想让老爷子当主角。
杨少华也跃跃欲试：“我这辈子好不容易演个男一号，不去试试挺可惜”。 于是，他决心一试，结果不到三天又回来了，年纪大了确实记不住那么多词了。
后来，杨议为了表示对赵本山的感谢，他去《樱桃》剧组出演了一个角色。
