1992年，张艺谋在地摊上看到一部小说，买回家熬了一夜读完，第二天醒来就给葛优打了个电话：我有个好剧本，你赶紧过来，下一个影帝有可能就是你的了。
葛优睡眼朦胧，扰人好梦是最惹人脑的，于是葛优故意开了一个高价说："那就一口价，70w片酬！”
葛优以为这个价格很高，会让张艺谋不乐意。
却没想到张艺谋十分开心：“行，那咱们就这么定了。”
张艺谋心花怒放，只要搞定了男主角，女主角就不成问题了，当时的巩俐已经是他的御用女主角了。
接下来最重要的就是购买这部小说的版权了，张艺谋四处打听余华的住处。
张艺谋一进门就惊呆了，不足十平米的鸽子笼，竟然还摆了一张床，一张书桌，人走路都需要侧着身子走。
厨房和厕所都是公用的，经常用时需要排队。
而余华和他老婆两个人就一直生活在这样的一个地方。
张艺谋像是终于懂了，为什么余华能写出《活着》这样的小说了。
张艺谋对余华说：“我想把你的小说《活着》拍成电影，我一次性给你20000块钱，你抓紧时间改编成剧本。”
2万块的版权费相比70万的片酬来说，真是不能比。
可是对于当时只有400块月薪的余华来说，还是十分惊喜的，两眼放光的对张艺谋确认到：“真的假的？”
张艺谋底气十足：“不信你可以问问苏童，我张艺谋从来说话算数。我先给你5000定金，一个星期完成，我再一次性付给你尾款。”
张艺谋说完，就走了，只留了一沓钱给余华夫妇数。
余华还是担心怎么会有如此好事，便真的给苏童打了一个电话，才知《大红灯笼高高挂》张艺谋给了苏童4000.
余华这次放心，并且心里暗喜起来。
其实，张艺谋给制片方的报价，男主角的片酬是200万，剧本的预算是10万。
虽然，看似葛优和余华好像吃了亏，其实他们最应该感谢的也是张艺谋。
因为《活着》这部作品，才让葛优一举拿下了戛纳影帝，而余华也凭借《活着》成为了一名被人熟知的著名作家。
这不仅是张艺谋最经典的一部作品，更是余华和葛优最经典的作品。
