1965年新加坡脱离马来西亚后，75％的人口都是华人，但李光耀态度强硬的说：“汉语永远不会成为新加坡国语，只能是英语！” 新加坡刚独立那会儿，七成多是华人，剩下的多是印度人和马来人，李光耀当了总理，决定将英语定为通用语，和汉语、马来语、泰米尔语一起成了官方语言写进宪法。 当时新加坡想拉外国人来投资建厂，人家大多说英语，得能跟人家沟通才行，而且周围都是马来人国家，要是选汉语当通用语，其他族群可能不乐意，还容易跟周边国家闹矛盾，英语相对中立些。 李光耀搞的双语教育，到现在还有很多争议，但他自己不在乎别人咋看，说不用人爱戴，让人怕就行。 有人说他独裁，有人说他太较真，近乎偏执，也有人觉得他不是普通人能懂的大人物。 不过说实在的，英语确实帮了新加坡大忙，几十年就发展成富裕国家，能直接学西方的好东西。 李光耀在英国殖民地长大，上的是英式学校，后来还去英国剑桥大学学法律，对英语熟，新加坡没资源，想发展就得跟国际接轨，英语就是个好工具。 当然，英语用多了，母语文化受影响，新加坡年轻人里，能熟练用汉语古文或方言的越来越少，但那时候的新加坡，李光耀没太多选择，一个小国，要活下去、要发展，就得实际点。
