[太阳]1994年，外国一男子意外无意间在土地里挖出了一块圆形金属牌，上面刻着6个中国字，多年后，男子以150美元的价格将这个块金属牌卖给了一位大学教授，没曾想，教授在无意间竟发现了这块金牌藏着足以改变世界的惊天秘密！ （参考资料：2009-11-30 中国新闻网——小铜牌成新证 华人专家:郑和船队不只一次到美国） 而这个教授名叫李兆良，是一位对中国文化十分感兴趣的生化博士，在他退休后，凭借着自身的热爱，他开始在网络上积极宣传中国文化，一次偶然的机会，一封主题为“这是什么？”的电子邮件，让他接触到了这个圆形金属牌。 邮件中是一张贴在网站上的黄铜圆牌照片，而铜牌的主人，是在北卡罗来纳州靠近艾许维尔的小镇深山里，用金属探测器找到了这枚埋在土里的“宣德金牌”。 一开始，这块铜牌并未引起主人的重视，只是被随意放在了抽屉中，直到多年之后，李兆良的一通电话，才让他了解到这个铜牌的价值。 李兆良凭借着对春秋以降及明、清等中国历代冶金术的了解，以及研读古书所得的知识，对这块铜牌进行了深入的研究，他发现，圆牌中央凸铸的“大明宣德委锡”中的“委”字，是证明其来历的关键。 而后来，李兆良又发现，古文中的“锡”与“赐”相通，这更加证实了他的猜测，这块被洋人视同“破铜烂铁”的铜牌，在李兆良眼中，却成了无价之宝，他开始追寻铜牌“身世之谜”。 发现这枚“宣德金牌”的地点离海岸只有几百里，李兆良抓住了这一线索，开始追踪印地安人与英国人，以及美国独立战争在当地的历史。 在追寻的过程中，李兆良又发现，北卡有条河名叫“Santee”，与“山地”同音，而客家人在古时称“山地”，这些看似毫无关联的细节，却被李兆良逐渐串联成了一条清晰的线索，那就是郑和船队或许曾到过美国。 李兆良的这一说法，是研究郑和历史上的新发现，他表示：“郑和船队没有来过美国是不可能的，而且来过不只一次。”而他的这个说法，和《1421：中国发现世界》作者在书中的说法形成了鲜明的对比。 而除了铜牌之外，李兆良在追踪过程中还发现了利玛窦在中国所绘的地图中，藏着与郑和下西洋有密切关联的暗码，他从利玛窦地图中找出解开郑和下西洋的相关谜团，这一发现无疑为郑和船队的历史研究增添了新的重要证据。 李兆良的研究，不仅仅是对历史的探索，更是对东西文化交流的一种见证，他充分发挥科学家刨根问底的精神，他的发现对中国文化的研究来说是非常重要的。 因此，在得到这些结论之后，李兆良开始了他的“闭关”写作计划，他把近几年对郑和的研究写成学术性论文，再以故事串连出版，并在之后，发表了《坤舆万国全图 - 明代测绘世界》等关于他研究的著作。
