土耳其对河流的掌控力度很大，完全掌握着底格里斯河和幼发拉底河两条河流的源头，特别是幼发拉底河的水，有90%来自土耳其，10%来自叙利亚，下游伊拉克基本上没有河流汇入。 上世纪六七十年代，土耳其在底格里斯河上建造了8座大坝，在幼发拉底河流域建造了14座大坝，其中的巨无霸阿塔图尔克大坝，世界排名第五，1990年竣工后，为了填满大坝，土耳其人把整个幼发拉底河截流了整整一个月，遭到下游的叙利亚人、伊拉克人的强烈抗议，仅这一个大坝就将幼发拉底河下游流量减少了1/3。 叙利亚为了生存也在境内修了3座大坝，这意味着幼发拉底河仅有1/4甚至更少的水能被送到伊拉克，如果没有足够的水，伊拉克不能养活4000多万人口，更不能灌溉农田，这是一个生或死的问题。
