乾隆视首次金川之战为“十大武功”第一。然而该役在川西山地作战艰难，军费开支庞大，实际战果与其获得的最高排名不相匹配。 金川地区（分大金川和小金川）位于崇山峻岭之中，交通不便，主要由当地藏族土司管理。康熙末年，当地部族首领莎罗奔曾随清将岳钟琪作战有功，经岳钟琪推荐，被朝廷任命为大金川土司，并归还了部分土地。莎罗奔因此视岳钟琪为恩人。 莎罗奔据大金川，谋并小金川。土司泽旺懦。莎罗奔嫁阿扣于泽旺，阿扣旋私良尔吉。十年，莎罗奔倚二人夺泽旺之位。川省大员请朝廷勿涉，议调处。帝准。莎罗奔慑，暂归泽旺权信，其图未已。 乾隆十二年（1747年）初，莎罗奔攻掠周边土司。三月，清廷任命张广泗为川陕总督，主理平定大金川莎罗奔叛乱。朝廷以其曾平定贵州苗乱之故，委以平叛之责。 然而，张广泗到任后很快发现困难重重：兵力不足且成分复杂（汉兵、土兵混杂，难以协同作战），金川地形极其险峻，当地藏民修建了大量坚固的石碉堡，易守难攻。清军推进缓慢，每攻克一处据点都要付出巨大代价。虽然初期取得一些进展，但张广泗先前向乾隆保证的“迅速平叛”承诺无法兑现。 战事拖延一年，耗费军饷数百万两，士兵伤亡不少，却无决定性进展。乾隆十分不满，一方面斥责张广泗，另一方面开始增派人员：先是派了熟悉当地情况的老将岳钟琪（曾是张广泗的上司，两人有旧怨）协助。但张广泗主导军务，岳钟琪难以发挥作用。朝廷续命军机首揆讷亲督军。讷亲位望虽隆，实未谙兵事。 张广泗和讷亲之间很快产生矛盾，互不配合，导致指挥更加混乱。讷亲亲临前线指挥的一次大规模进攻也遭到惨败。战局持续恶化。 乾隆震怒之下，将责任归咎于前线主帅。张广泗被就地正法，讷亲则被赐死（用其祖父遏必隆的刀自尽）。随后，乾隆改派自己的小舅子傅恒为统帅。傅恒比较务实，采纳了岳钟琪的建议，调整策略，取得了一些局部胜利。此时，清廷已因连年战争财政吃紧，乾隆和傅恒都希望见好就收，体面结束战争。 恰在此时，岳钟琪利用自己与莎罗奔的旧日情谊（莎罗奔感念岳钟琪当年的举荐之恩），仅带少数随从深入敌营谈判。莎罗奔对岳钟琪十分信任和敬服，最终同意归降。第一次金川之战就此结束。 战事历时三年，清廷调兵八万，耗银千万两有奇。讷亲、张广泗二大员殒命，兵丁死伤不计其数。 清军虽迫使莎罗奔投降，但未能彻底改变当地土司割据的局面（后来还爆发了第二次金川之战），实际付出的代价远远超过取得的成果。岳钟琪的劝降成为这场艰难战事中为数不多的亮点。 乾隆皇帝将此战列为“十大武功”之首，更多是出于对自身功绩的宣扬需要，而非对战争真实价值和成本的客观评价。这场战争本质上是一次代价高昂、成果有限的军事行动。
