学而优则仕的孙立明，是学者型官员，他从辽宁阜新矿业学院毕业后留校任教，在学院当了一年老师后，调入阜新市电石厂，成为一名企业干部。
在这段时间，孙立明一边工作一边复习考研，并于 1997 年成功考入北京大学经济学院，研究生毕业后又读了博士。 博士毕业后顺利留校任教。
在任教期间，孙立明作为“博士服务团”一员，远赴青海挂职，在省经济委员会主任担任助理，并最终留在了青海，在西部矿业集团公司担任总裁助理，后又兼任董事会秘书。
2008 年，孙立明调离企业，转入省委统战部工作，出任政策研究室主任，两年后升任国资委副主任，官至副厅级，时年只有 39 岁，是青海彼时最年轻的厅级干部之一。
2013 年 5 月，孙立明迎来仕途关键转折点，出任海西州互助县委书记，正式开启在地方主政的履历。互助县任职两年又两个月后，他又转任德令哈市委书记，同时担任州委常委。
在德令哈，孙立明一任就是 6 年，直到 2021 年 6 月转任西宁大学筹建办公室副主任，直至此番主动投案。
实际上，从离开海西州开始，便意味着孙立明的仕途已经走向末路，五十而知知天命的他，从年龄来看正是当打之年，突然的调整似乎意味着今日的结局。
